Золото с пиратского корабля раскрывает правду о чистоте африканского металла

Фото из открытых источников

В ходе нового исследования был проанализирован крупнейший из когда-либо обнаруженных в археологическом контексте с точной датировкой находок золота народа акан. Результаты противоречат колониальным хроникам, которые на протяжении веков обвиняли африканских торговцев в систематическом фальсификации драгоценного металла.

Более тысячи лет золото Западной Африки было одним из самых желанных товаров в мире. Сначала оно служило топливом для торговых путей, пересекавших Сахару, а с XV века стало движущей силой европейской морской торговли вдоль Атлантического побережья. Португальские, голландские, английские, шведские, датские, бранденбургские и французские торговцы построили десятки фортов вдоль 550 километров территории современной Ганы с одной главной целью: обеспечить сохранность металла, поступавшего из внутренних районов континента.

Однако на протяжении всего этого времени торговые отношения были омрачены подозрениями. Европейцы были убеждены, что аканцы — группа народов, населявших этот регион, — подмешивали в продаваемое ими золото серебро, медь, латунь, опилки различных металлов и даже песок или порошок стекла. Купцы, колониальные чиновники и летописцы неоднократно писали об этом, начиная с XVII века и вплоть до XIX века.

Теперь группа исследователей передала эти обвинения в научный суд. И вердикт оказался сокрушительным.

В исследовании, опубликованном в журнале npj Heritage Science, был проанализирован элементный состав 27 золотых монет народа акан, найденных на затонувшем пиратском судне «Уида», которое затонуло у берегов Массачусетса 26 апреля 1717 года. Результаты дают первую объективную оценку чистоты золота, которым торговали на Золотом побережье в начале XVIII века.

Главный вывод очевиден: наблюдаемые закономерности распределения элементов не подтверждают утверждения о систематическом и широкомасштабном фальсификации золота Акан. Большинство проанализированных составов находятся в пределах естественного диапазона изменчивости западноафриканского золота.

История «Уиды» словно сошла со страниц приключенческого романа. Корабль отплыл из Англии в 1716 году в Западную Африку, где, вероятно, торговал вдоль побережья от Сенегамбии до Бенинского залива, включая территорию современной Ганы. Затем он направился к Ямайке, но у Лонг-Ки, в центральной части Багамских островов, был захвачен знаменитым пиратом Сэмюэлем Беллами, известным как Чёрный Сэм. Беллами превратил «Уиду» в свой флагманский корабль.

Пиратская карьера корабля была недолгой. В полночь 26 апреля 1717 года шторм заставил его перевернуться недалеко от того места, где сейчас находится пляж Маркони в Уэллфлите, штат Массачусетс. Корабль развалился на части, и его обломки были разбросаны по морскому дну. Там они оставались до 1984 года, когда группа под руководством Барри Клиффорда обнаружила затонувший корабль.

Среди тысяч предметов, поднятых с затонувшего корабля, было более 300 золотых изделий народа акан: крошечные бусины, самородки, фрагменты ювелирных украшений и остатки литья. Это самый большой и наиболее точно датированный набор золотых артефактов народа акан в мире. Большинство золотых изделий акан, хранящихся в музеях и частных коллекциях, не имеют точного археологического контекста и не могут быть точно датированы. Изделия с «Уиды» могут быть датированы: они были запечатаны на морском дне в определенную ночь в апреле 1717 года.

Для этого исследования ученые изучили 70 образцов и отобрали 27 для элементного анализа: восемь фрагментов предметов, отлитых по технологии литья по выплавляемым моделям, пятнадцать самородков или фрагментов золота, которые, по-видимому, представляли собой природные геологические образования, и четыре образца неопределенного происхождения. Образцы были извлечены из железистых конкреций — твердых масс, образованных в результате коррозии металлических предметов в морской воде, — и показали различную степень поверхностной коррозии и патины после 300 лет погружения.

Обвинения в фальсификации золота постоянно звучат в европейской литературе о торговле на Золотом Берегу. Питер де Маре в начале XVII века писал, что аканцы научились у португальцев плавить золото с серебром, а затем грубо фальсифицировали продаваемое золото. Он рекомендовал торговцам следить за тем, чтобы золотая пыль не смешивалась с песком, и чтобы самородки были обработаны или откованы, чтобы убедиться, что внутри них нет железа, камня или других материалов.

Кракавы — небольшие металлические монеты, использовавшиеся в качестве валюты вдоль побережья, особенно в районе Эльмины, — описывались как смесь латуни, серебра и медной стружки с иногда незначительной примесью золота. В начале XVIII века Уильям Босман утверждал, что золотые самородки аканов часто представляли собой сплав серебра и меди с небольшим количеством золота, а золотой песок мог содержать медь или порошок стекла. В документах Голландской Вест-Индской компании неоднократно выражалась обеспокоенность качеством кракавов.

Однако авторы исследования предупреждают: эти источники не являются нейтральными. Африканисты давно подчеркивают, что ранние свидетельства не являются нейтральными, и подчеркивают необходимость критической оценки этих источников историками, археологами и антропологами, пишут они. Некоторые летописцы представляют предвзятые и необоснованные точки зрения; другие просто копируют работы более ранних авторов, не ссылаясь на них.

Более того, обвинения редко основывались на содержательном анализе. У европейцев были методы проверки качества золота — физический осмотр на наличие примесей, химические анализы, такие как царская вода, — но в хрониках редко документируется их систематическое применение. Обвинения в мошенничестве, возможно, основывались скорее на домыслах и рассказах из вторых рук, чем на прямых доказательствах.

Исследователи использовали две взаимодополняющие методики. Портативная рентгеновская флуоресценция позволяет определять элементный состав образца, не повреждая его, путем измерения излучения, испускаемого при возбуждении рентгеновскими лучами. Сканирующая электронная микроскопия с энергодисперсионной спектроскопией обеспечивает более локализованный анализ, позволяя выбирать чистые участки, свободные от поверхностного загрязнения.

Оба метода сразу же выявили проблему, ограничивающую область применения выводов: образцы были загрязнены. Три столетия под водой, вкрапленные в железистые конкреции вместе с серебряными монетами и другими металлическими предметами, оставили свой след. Изображения, полученные с помощью электронного микроскопа, показали темные пятна в углублениях, трещинах и щелях во всех образцах. Анализ этих участков показал, что они состоят в основном из железа, но также содержат медь, серебро, свинец, олово и цинк.

Исследователи интерпретируют эти пятна как остатки конкреций, из которых были извлечены образцы. Очистка в ультразвуковой ванне не полностью удалила эти остатки. Это означает, что результаты рентгенофлуоресцентного анализа, который охватывает более широкую площадь поверхности, могут быть искажены загрязнением. Железо и свинец, обнаруженные этим методом, не отражают фактический состав золота, а скорее поверхностное загрязнение.

Анализ с помощью электронной микроскопии, позволяющий выбирать чистые участки, дает более надежные данные. Однако у него есть и ограничения: сегрегация элементов на поверхности золота — явление, которое может приводить к локальному обогащению серебром или медью, — означает, что анализ поверхности не всегда отражает истинный состав объекта. Исследователи предупреждают, что даже к этим данным следует относиться с осторожностью.

Несмотря на эти ограничения, результаты, полученные с помощью электронной микроскопии в чистых областях, дают наилучшее доступное представление об истинном составе золота.

Проанализированные самородки, интерпретированные как природный геологический материал без металлургических изменений, демонстрируют пропорции золота и серебра, которые очень близки к таковым в природных месторождениях золотоносного пояса Ашанти, главного золотодобывающего региона Ганы. Содержание меди в них не превышает 0,5% по весу, что также соответствует золоту геологического происхождения.

Что касается серебра, то все образцы, кроме четырех, содержат серебро, но в количествах, не превышающих ожидаемых на основе данных о геологических месторождениях в поясе Ашанти. Только один образец — фрагмент отливки, каталогизированный как 5803/25, — демонстрирует содержание серебра немного выше максимального значения, задокументированного на месторождении Престеа, где обнаружены самые высокие концентрации серебра в регионе.

Медь заслуживает отдельного анализа. В самородках содержится очень мало меди, что типично для природного золота из этого региона. Однако в литых предметах концентрация меди несколько выше, хотя всегда ниже 4% по весу, а в большинстве случаев около 1% или меньше. Это дополнительное содержание меди вызывает вопрос: была ли она добавлена преднамеренно?

Исследователи предлагают несколько возможных объяснений. Одно из них — непреднамеренное загрязнение в мастерской: аканские ювелиры также работали с серебром, медью и латунью, и тигли, используемые для плавки золота, могли содержать остатки от предыдущей плавки других цветных металлов. Другая возможность — преднамеренное добавление: небольшие количества меди упрочняют золотые сплавы, свойство, которое, возможно, было необходимо для изготовления хрупких литых изделий, некоторые из которых имели чрезвычайно малую толщину.

Однако авторы исключают возможность добавления меди для изменения цвета золота. Обнаруженные количества слишком малы, чтобы оказать заметное влияние на оттенок металла.

А что насчет цинка? Он обнаруживается только в трех образцах, проанализированных методом рентгеновской флуоресценции, и полностью отсутствует при измерениях чистой поверхности с помощью электронной микроскопии. Исследователи объясняют его поверхностным загрязнением, а не исходным составом золота.

Исследование не позволяет точно определить происхождение золота. Месторождения в поясе Ашанти — Обуаси, Престеа, Богосу — имеют значительно различающиеся пропорции золота и серебра. Без более точного анализа, такого как анализ микроэлементов с использованием масс-спектрометрии с индуктивно связанной плазмой или изотопный анализ, невозможно отнести каждый образец к конкретному месторождению. Нельзя даже исключить, что часть золота поступила из других регионов африканского побережья или даже из Америки: начиная примерно с 1690 года, рост добычи золота в Минас-Жерайс наводнил торговые пути через Атлантику, и известно, что в XVIII веке акан стали требовать золото у европейцев в качестве платы за порабощенных людей.

Однако целью исследования было не определение происхождения металла, а оценка его качества. И в этом отношении данные очевидны.

Исследователи приходят к выводу, что преднамеренное добавление серебра с целью разбавления содержания золота, как часто предупреждали европейские торговцы, нельзя с уверенностью предполагать в случае с материалом «Уиды». Состав продаваемого золота очень близок к составу богатых серебром геологических месторождений в поясе Ашанти, таких как месторождения в Престеа. Другими словами, серебро, которое европейцы интерпретировали как доказательство фальсификации, в большинстве случаев представляло собой серебро, естественным образом присутствующее в руде.

Содержание меди в литых изделиях также не оправдывает постоянных предупреждений о мошенничестве. Количество меди настолько мало, что даже если она была добавлена преднамеренно для повышения твердости металла, это не представляет собой существенного искажения стоимости золота.

Исследователи подчеркивают, что находки относятся к очень специфическому историческому моменту: началу XVIII века. Это было время глубоких социально-политических и социально-экономических изменений на Золотом Берегу, включая подъем африканского класса купцов и образование королевства Асанте . По некоторым источникам, в этот период государства Акан накапливали золото, возможно, в связи с изменениями на мировом рынке драгоценных металлов после открытия месторождений в Бразилии.

В данном контексте невозможно обобщить результаты исследования на всю торговлю золотом в Западной Африке в предыдущие столетия. Возможно, европейцы, приобретавшие золото, были особенно осторожны или им просто повезло. Также возможно, что в другое время или в других портах вдоль побережья имела место фальсификация.

Однако исследование показывает, что, по крайней мере в отношении этого конкретного груза, обвинения европейцев были безосновательны. Золото оказалось тем, чем выглядело: африканским металлом с естественной изменчивостью, характерной для месторождений в этом регионе.

Авторы приходят к выводу, что для определения точного происхождения золота с корабля «Уида» потребуются более точные анализы. Такие исследования могли бы прояснить, имели ли акан доступ к золоту из Южной или Центральной Америки для изготовления предметов, подобных тем, что были найдены на затонувшем корабле.

Тем временем сокровища пирата Беллами дали о себе знать. И их свидетельство, спустя три столетия, переписывает главу в истории атлантической торговли. Обвинения в систематическом мошенничестве, которые европейцы использовали на протяжении поколений, чтобы оправдать свое недоверие к африканским торговцам, теперь сталкиваются с научными доказательствами. Золото акан, проанализированное с помощью инструментов XXI века, оказывается именно тем, чем оно всегда было: западноафриканским золотом с его природными примесями, но без масштабных фальсификаций, которые так упорно осуждались в колониальной литературе.