Загадочная древняя культура выковала оружие из упавшей звезды

Фото из открытых источников

Странный кусок металла, пролежавший в земле тысячи лет, может пролить новый свет на одну из самых загадочных культур древнего Китая. Результаты открытия опубликованы в журнале Archaeological Research in Asia.

Артефакт из Саньсиндуя, возраст которого составляет приблизительно 3000 лет, по всей видимости, представляет собой железный предмет, похожий на топор, который, вероятно, попал на Землю из космоса в виде метеорита.

Это необычайное открытие, проливающее свет как на культуру Саньсиндуя, так и на использование железа для изготовления драгоценных предметов задолго до того, как выплавка железа получила широкое распространение.

«Как самый ранний артефакт бронзового века из метеоритного железа, найденный на юго-западе Китая, — пишет группа исследователей во главе с археологом Хайчао Ли из Сычуаньского университета в Китае, — он заполняет важный пробел в металлургических данных региона и предоставляет новые сведения о раннем использовании железа как в регионе, так и в глобальном масштабе».

Саньсиндуй — крупный археологический памятник на юго-западе Китая, датируемый 2800–600 годами до нашей эры. Он достиг своего расцвета во времена династии Шан, примерно между 1600 и 1050 годами до нашей эры, оставив после себя культовые, жутковатые произведения искусства и свидетельства сильного акцента на ритуалах.

Один из типов археологических находок, оставленных народом Саньсиндуй, — это так называемые «жертвенные ямы» в ритуальном комплексе обнесенного стеной города. Это восемь ям, из которых археологи извлекли около 17 000 необычных ритуальных предметов , включая бронзовые маски, статуэтки, изделия из слоновой кости и нефрита.

Точное назначение этих ям неизвестно, но наличие пепла, древесного угля и следов обжига на некоторых предметах позволяет предположить, что эти места могли использоваться для ритуальных подношений.

Каково бы ни было их предназначение, они стали бесценным источником артефактов, которые помогают нам понять эстетические и материальные принципы, высоко ценимые жителями Саньсиндуя.

Однако в одной из жертвенных ям было найдено сокровище, не похожее ни на что другое во всей коллекции.

«Среди многочисленных артефактов, найденных в Саньсиндуе, в яме № 7 был обнаружен необычный железный артефакт (K7QW-TIE-1)», — пишут исследователи. «Этот артефакт был найден вертикально вмонтированным в нижнюю часть южной секции восточной стены. Он имеет вытянутую форму топорообразного орудия или оружия».

Длина объекта составляла около 20 сантиметров, а ширина — от 5 до 8 сантиметров. Он был в плохом состоянии, поэтому исследователи аккуратно извлекли часть стенки ямы, в которую он был вмурован, и доставили весь блок в лабораторию для анализа.

Хронология окружающих артефактов позволяет отнести данный объект к эпохе династии Шан, до распространения выплавки железа по всему Китаю. Однако рентгенофлуоресцентный анализ показал, что объект состоит как минимум на 90 процентов из железа по весу, на 7,41 процента из никеля, а остальное — микроэлементы.

По словам исследователей, такой состав было бы трудно получить с помощью технологий обработки металлов позднего периода династии Шан.

Бронза была предпочтительным металлом для инструментов, оружия и украшений в бронзовом веке – отсюда и название этой эпохи, которая в Китае началась около 2000 года до нашей эры. Этот сплав был прочным и легкодоступным, его получали путем выплавки меди и смешивания ее с оловом и другими металлами.

Выплавка чугуна получила широкое распространение в Китае лишь около 800 года до нашей эры, когда технология выплавки железа из руды получила широкое распространение после того, как люди открыли способ достижения очень высоких температур, необходимых для этого процесса.

Таким образом, использование железа необычно для бронзового века, но не лишено прецедентов. В других местах по всему миру, включая некоторые части Китая, некоторые редкие и ценные артефакты, по-видимому, были изготовлены из железа, добытого не из-под наших ног, а упавшего с неба в огненном виде.

Однако находка из Саньсиндуя позволяет предположить, что этот редкий материал мог использоваться здесь иначе. В отличие от предметов из Центральной равнины Китая, где метеоритное железо часто сочеталось с бронзой, артефакт из Саньсиндуя, по всей видимости, был изготовлен исключительно из железа.

«Наличие метеоритного железа в Саньсиндуе еще раз подчеркивает своеобразную металлургическую практику на юго-западе Китая, в отличие от современной ей практики на Центральной равнине», — пишут исследователи.

В сочетании с обнаружением в ритуальной яме, эта находка поднимает интригующую возможность того, что метеоритное железо было для народа Саньсиндуе не просто обычным материалом, а достаточно ценным, чтобы его использовали в любых действиях, связанных с накоплением сокровищ в яме и их последующим поджогом.

«Хрупкое состояние артефакта создает серьезные проблемы для его дальнейшей очистки», — пишут исследователи. «В дальнейшем необходимо сосредоточиться на высокоточной характеристике артефактов, чтобы уточнить их классификацию и прояснить соответствующие функциональные и ритуальные роли».