В Африке в неожиданном месте найдены окаменелости обезьяны возрастом 18 млн лет

Фото из открытых источников

Новое исследование показало, что обнаружение в Египте окаменелостей загадочной обезьяны возрастом 18 миллионов лет указывает на то, что предки всех ныне живущих обезьян, к которым относится и человек, могли происходить из северо-восточной Африки или Аравии.

Ученые долгое время предполагали, что современные обезьяны произошли из Восточной Африки, но недавно обнаруженные ископаемые останки, принадлежащие к новому роду и виду, указывают на то, что они появились севернее.

«Обнаружение окаменелой обезьяны в этом регионе одновременно значимо и несколько неожиданно», — говорит соавтор исследования Шорук Аль-Ашкар из Мансурского университета в Египте. «Но это также подчеркивает, насколько неполной была наша картина».

Предыдущие исследования показали, что обезьяны впервые появились по меньшей мере 25 миллионов лет назад. Вскоре они размножились, диверсифицировавшись в десятки видов и распространившись по Африке, Европе и Азии.

Однако сравнительно немногие из этих древних обезьян находились на эволюционной линии, ведущей к современным обезьянам — группе, в которую входят люди и другие человекообразные обезьяны, а также гиббоны и сиаманги. Более того, обезьяны, которые были на нашей родословной, по-видимому, обитали в основном в Восточной Африке. Таким образом, этот регион долгое время считался подходящим местом для поиска истоков современных обезьян.

Однако, обнаружив окаменелые останки обезьяны, жившей на территории современного северного Египта от 17 до 18 миллионов лет назад, Аль-Ашкар и ее коллеги оспаривают эту идею в исследовании, опубликованном в журнале Science.

Останки, обнаруженные в 2023 и 2024 годах, очень неполные — всего несколько фрагментов нижней челюсти и несколько стертых зубов. Но Аль-Ашкар с коллегами установили, что останки не принадлежат ни одному известному виду обезьян. Исследователи отнесли окаменелости к новому роду и виду, названному Masripithecus moghraensis; название рода переводится с арабского на греческий как «египетская обезьяна или трикстер», а название вида относится к «Вади Могра», где они были найдены.

Эта находка важна, сказал Серхио Альмесия из Каталонского института палеонтологии им. Микеля Крусафонта в Испании, который не принимал участия в исследовании. «Любая новая находка ископаемых обезьян ценна из-за их редкости, особенно когда она происходит из региона, где их присутствие ранее оставалось незамеченным», — написал он.

Чтобы определить место M. moghraensis на эволюционном древе обезьян, Аль-Ашкар с коллегами изучили возраст и анатомию ряда ископаемых останков обезьян, а также эволюционную информацию, содержащуюся в ДНК ныне живущих обезьян.

Анализ показал, что M. moghraensis находится на предковой линии ныне живущих обезьян, непосредственно перед разделением группы человекообразных обезьян и группы гиббонов-сиамангов, или «малых обезьян». Это подразумевает, что M. moghraensis был очень тесно связан с последним общим предком всех ныне живущих обезьян. Это, в свою очередь, предполагает, что этот общий предок должен был жить примерно в том же месте, что и M. moghraensis.

«Наибольшая вероятность того, что он обитал в северной части афро-аравийского континента, высока», — говорит соавтор исследования Эрик Зейфферт из Университета Южной Калифорнии в Лос-Анджелесе.

Однако не все согласны с этой интерпретацией. Альмесия называет её «немного надуманной». Он хотел бы увидеть гораздо больше полных ископаемых останков M. moghraensis, прежде чем предпринимать какие-либо попытки обновить общепринятые научные представления о последнем общем предке ныне живущих обезьян.

Однако Аль-Ашкар считает, что челюсть и зубы являются одними из наиболее полезных частей скелета для изучения эволюционной истории обезьян. «В палеонтологии млекопитающих анатомия зубов является краеугольным камнем для интерпретации рациона питания и эволюционной истории», — говори Аль-Ашкар.

Более того, по словам Давида Альбы из Каталонского института палеонтологии им. Микеля Крусафонта, который не принимал участия в анализе, идея о том, что современные человекообразные обезьяны произошли в Северной Африке и Аравии около 17 миллионов лет назад, в некоторой степени согласуется с известными данными.

Например, современные человекообразные обезьяны обитают в Африке и Юго-Восточной Азии, а ископаемые находки свидетельствуют о том, что человекообразные обезьяны когда-то жили и в Западной Азии. Учитывая эту информацию, а также тот факт, что современные малые обезьяны обитают в Южной и Юго-Восточной Азии, «современные гоминиды [обезьяны] должны были пройти через северо-восточную Афро-Аравию», — отмечает Альба, хотя это не обязательно означает, что они там зародились.

Точное эволюционное значение M. moghraensis остается неясным, но его обнаружение указывает на то, что в Египте и его окрестностях еще предстоит найти окаменелости обезьян. «Дальнейшие исследования в этом регионе могли бы значительно уточнить наше понимание ранней эволюции обезьян», — резюмирует Аль-Ашкар.