Неандертальцы могли лечить раны антибиотическим липким дегтем

Фото из открытых источников

Неандертальцы, возможно, использовали деготь, изготовленный из коры деревьев, в качестве антисептика для лечения ран. Современные эксперименты с березовым дегтем показывают, что он обладает антибиотическими свойствами независимо от способа его изготовления, что указывает на то, что неандертальцы могли открыть для себя его лечебные свойства. Результаты  нового исследования были опубликованы в журнале PLoS One.

Это открытие дополняет растущее количество свидетельств, предполагающих, что неандертальцы использовали лекарственные растения для лечения травм и болезней.

«Березовый деготь как вещество известен довольно давно, начиная с позднего плейстоцена, в частности, по находкам неандертальцев по всей Европе», — говорит Тьяарк Сиемссен из Оксфордского университета.

«Совершенно очевидно, что он использовался в качестве клея», — говорит Сиемссен, например, для прикрепления заточенных каменных наконечников к деревянным копьям. Однако, по его словам, это могло быть не единственным его применением. В некоторых коренных общинах в последние столетия березовый деготь применялся в качестве лечебной мази. Среди общин микмаков восточной Канады это вещество называется масквиоми и используется в качестве антибиотика широкого спектра действия.

Чтобы выяснить, могли ли березовые смолы, производимые неандертальцами, обладать схожими свойствами, Зимссен и его коллеги собрали кору пушистой березы (Betula pubescens) и серебристой березы (Betula pendula) в Германии. Они опробовали три метода получения березовой смолы.

При методе «поднятой конструкции» они выкопали небольшую яму и поместили на дно емкость. Сверху они насыпали березовую кору и замочили ее в глине. Они разожгли огонь на этой куче и через 2 часа собрали березовую смолу, которая стекала в емкость.

Второй метод был гораздо проще и, возможно, был первым, опробованным неандертальцами. Команда сжигала небольшое количество березовой коры под огнеупорным камнем, в результате чего березовая смола конденсировалась на камне. Этот метод «конденсации» давал гораздо меньшее количество смолы.

Наконец, для сравнения исследователи опробовали современный метод, используемый общинами микмаков. Они нагревали березовую кору в герметичной металлической банке с проделанными в дне отверстиями, чтобы смола могла стекать.

Все березовые смолы были протестированы на антимикробную активность. Все, кроме одной, оказались эффективными против золотистого стафилококка (Staphylococcus aureus), бактерии, часто встречающейся при кожных инфекциях. Наиболее эффективным оказался деготь, полученный из серебристой березы методом создания рельефной структуры. Единственным, который не блокировал S. aureus, был деготь, полученный из пушистой березы методом конденсации.

Эксперимент показывает, что березовая смола постоянно обладает антимикробными свойствами, даже при изготовлении с использованием низкотехнологичных методов, доступных неандертальцам, говорит Сиемссен. Хотя неандертальцы и использовали ее в качестве клея, «сведение сферы применения к одному единственному действию, когда у нее так много разных целей, потенциально может ввести в заблуждение», — говорит он.

«Я ценю, что авторы выявили некоторые лечебные свойства березовой коры», — говорит Карен Харди из Университета Глазго в Великобритании. Однако Харди отмечает, что многие растения обладают лечебными свойствами без необходимости обработки. «Получение смолы из березовой коры — сложная и трудоемкая процедура», — говорит она. «Я думаю, что для того, чтобы доказать, что она была специально изготовлена для получения лечебных свойств, им нужно продемонстрировать ее превосходную или уникальную ценность».

Предыдущие исследования выявили и другие свидетельства использования неандертальцами лекарственных растений. Один неандерталец с зубным абсцессом, по-видимому, употреблял в пищу растения, обладающие обезболивающими и противовоспалительными свойствами. Харди и ее коллеги обнаружили свидетельства употребления неандертальцами тысячелистника и ромашки: растений, обладающих лечебными свойствами, но не имеющих питательной ценности.