Убитые неандертальцами гигантские слоны преодолели более 300 км до места охоты

Фото из открытых источников

Анализ окаменелых коренных зубов четырех экземпляров Palaeoloxodon antiquus, крупнейшего наземного млекопитающего европейского плейстоцена, позволил международной группе исследователей с беспрецедентной детализацией реконструировать их миграционные маршруты, рацион питания и пол, а также подтвердить, что неандертальцы, охотившиеся на них в регионе современной центральной Германии, обладали глубокими знаниями территории и были способны планировать организованные действия по истреблению этих животных, размеры которых превосходили размеры современных слонов.

В недавно опубликованном исследовании, в котором приняли участие ученые из Рейнско-Майнского университетского альянса, основное внимание уделяется останкам, извлеченным из бывшей озерной котловины Ноймарк-Норд в Саксонии-Анхальт, одного из важнейших скоплений ископаемых этого вида в Европе.

В ходе раскопок, связанных с добычей бурого угля в этом районе, были обнаружены останки более семидесяти слонов, которые, согласно предыдущему исследованию 2023 года, были убиты неандертальцами. Новое исследование теперь углубляется в индивидуальные характеристики этих животных и поведение их хищников.

Исследователи применили инновационный методологический подход, сочетающий анализ стабильных изотопов стронция, углерода и кислорода, присутствующих в зубной эмали, с палеопротеомными методами для определения пола образцов. Зубная эмаль, как объясняют авторы, формируется постепенно и сохраняет своего рода химический архив условий окружающей среды и перемещений животного на протяжении нескольких лет.

Соавтор исследования Елена Армароли отмечает, что изотопные сигнатуры позволяют отслеживать перемещения этих хоботных почти так же, как если бы вы листали путевой дневник, сохранившийся более ста тысяч лет. Анализ стронция проводился в центре FIERCE Франкфуртского университета имени Гёте под руководством Вольфганга Мюллера, а измерения углерода и кислорода — в Институте химии им. Макса Планка в Майнце.

Результаты показывают, что по крайней мере у двух исследованных слонов, оба самца, изотопный состав не соответствует геологическим характеристикам среды Ноймарк-Норд. Это означает, что эти особи провели часть своей жизни в регионах, расположенных на расстоянии до трехсот километров от места их смерти.

Соавтор исследования Федерико Лугли уточняет, что зубы ясно показывают, что некоторые из этих животных преодолевали очень значительные расстояния, прежде чем достичь района нынешнего местонахождения, что открывает возможность реконструкции их ареалов обитания и понимания того, как они использовали ландшафт.

Определение пола было достигнуто благодаря первому в данном виде применению палеопротеомного анализа белков, извлеченных из эмали. Из четырех изученных особей три — самцы, а одна, по всей вероятности, — самка. Два самца с чужеродными изотопными сигналами соответствуют закономерности, наблюдаемой у современных слонов, где самцы, как правило, более рассредоточены и занимают большие территории, чем самки, которые обычно остаются в более ограниченных районах.

Концентрация останков в Ноймарк-Норде и демографический профиль найденных животных позволяют исследователям сделать вывод, что неандертальцы не использовали случайные находки мертвых животных, а практиковали целенаправленную и организованную охоту. Армароли подчеркивает, что все указывает на то, что неандертальцы были хорошо знакомы с местностью, сотрудничали друг с другом и были способны планировать выслеживание добычи такого масштаба, что подразумевает высокий уровень социальной и когнитивной сложности.

Археологический памятник Ноймарк-Норд, датируемый последним межледниковым периодом, примерно 125 000 лет назад, представляет собой исключительную возможность изучения взаимодействия архаичных людей и мегафауны. Общая цель проектов — прояснить многогранный экологический след неандертальцев.

Найденные в Ноймарк-Норде свидетельства указывают на то, что неандертальцы действовали как собиратели и охотники в богатой прибрежной экосистеме. В разных местах древнего озерного ландшафта были обнаружены участки обработки добычи, где человеческие группы систематически расчленяли тела и в больших масштабах извлекали жир из крупных млекопитающих, а также потребляли растительные ресурсы, такие как фундук и желуди. Все это говорит о повторяющейся и спланированной эксплуатации окружающей среды, возможно, с использованием огня для изменения ландшафта и с социальными группами, которые были больше, чем предполагалось ранее.

Профессор Сабина Гаудзински-Виндхойзер утверждает, что то, что мы наблюдаем в Ноймарк-Норде, – это не просто картина выживания, а картина населения, которое понимало свою среду обитания и активно и сложно взаимодействовало с ней на протяжении как минимум 2500 лет.

Однако авторы исследования предупреждают, что изотопная информация имеет ограничения при точном определении динамики популяции этих слонов. Томас Тюткен из группы прикладной и аналитической палеонтологии Майнцского университета отмечает, что данные указывают на то, что некоторые самцы провели часть своей юности и ранней взрослости за пределами региона Ноймарка, но это не позволяет решить, служила ли озерная котловина местом притяжения для слонов из разных районов, или же, наоборот, в ней обитала оседлая популяция, члены которой временно расселялись.

Для решения этих вопросов команда уже начала генетическое исследование ископаемых из Ноймарк-Норда. Лутц Киндлер, член команды и исследователь из MONREPOS и Майнцского университета, объясняет, что цель состоит в том, чтобы лучше понять динамику популяции слонов и, как следствие, стратегии охоты неандертальцев, которые их использовали. Генетический анализ, добавляет он, позволит уточнить знания о взаимоотношениях между отдельными особями и возможных миграционных движениях на уровне популяции, дополняя информацию, полученную с помощью изотопов и белков.