«Британская Атлантида» могла быть важным убежищем для ранних людей

Новаторское исследование показало, что Доггерленд, территория, некогда соединявшая Британию с континентальной Европой, во время последнего ледникового периода представляла собой не бесплодную пустыню, а удивительно благоприятную среду с умеренными лесами. Используя передовые методы анализа древней ДНК, ученые обнаружили свидетельства произрастания таких деревьев, как дуб, вяз и лещина, на этом ныне затопленном ландшафте более 16 000 лет назад, на тысячи лет раньше, чем считалось ранее. Это открытие ставит под сомнение устоявшиеся представления о пригодности Северной Европы для жизни в этот период и предполагает, что Доггерленд мог быть важным убежищем для растений, животных и даже ранних людей.

Доггерленд, часто называемый «Британской Атлантидой», представлял собой обширную территорию, которая когда-то соединяла Великобританию с континентальной Европой, прежде чем её целиком поглотил поднявшийся уровень моря. Этот ныне затопленный мир был сердцем мезолитических охотников-собирателей, ландшафтом рек, болот и лесов, который постепенно исчез из-за повышения уровня моря после окончания последнего ледникового периода. В течение многих лет учёные собирали воедино историю этой затерянной земли, и это последнее исследование добавляет к ней замечательную новую главу.

Исследование, проведенное под руководством Уорикского университета и опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, использовало анализ древней ДНК осадочных пород (sedaDNA) для реконструкции утраченной среды Доггерленда. Извлекая и анализируя ДНК из 252 образцов, взятых из 41 морского керна, пробуренного вдоль русла доисторической реки, команда создала подробную картину экологической истории региона примерно с 16 000 лет назад до окончательного затопления ландшафта. Эта инновационная методика позволяет ученым идентифицировать растения и животных, которые когда-то населяли эту территорию, даже если физических ископаемых не сохранилось. Исследование выявило наличие видов умеренного леса, включая дуб, вяз и лещину, которые, как считалось ранее, не произрастали так далеко на севере во время последнего ледникового периода, а также липы, появившиеся примерно на 2000 лет раньше, чем предполагают любые данные с материковой части Великобритании.

Пожалуй, самым удивительным стало обнаружение ДНК птерокарии, родственника грецкого ореха, который, как считалось, исчез из северо-западной Европы около 400 000 лет назад. Ее присутствие в данных секвенированной ДНК предполагает, что это дерево существовало в изолированных участках подходящей среды обитания гораздо дольше, чем кто-либо предполагал. Ведущий автор исследования профессор Робин Аллаби из Уорикского университета, назвал результаты неожиданными: «Мы неожиданно обнаружили деревья, возраст которых на тысячи лет превзошел все ожидания, а также свидетельства того, что Северное море сформировалось позже, чем считалось ранее».

Открытие этих древних лесов имеет важное значение для нашего понимания того, как жизнь вновь заселила Северную Европу после отступления ледников. Наличие этих «микроубежищ» — небольших территорий, где виды умеренного климата могли выживать в суровых условиях, — помогает объяснить давнюю загадку, известную как парадокс Рейда, которая задает вопрос о том, как деревья смогли так быстро распространиться по континенту после отступления льда. Существование лесистой среды на Доггерленде также предполагает, что она могла поддерживать разнообразную дикую природу, включая лесных животных, таких как дикие кабаны, и, в свою очередь, обеспечивать богатые экологические ресурсы для ранних человеческих сообществ задолго до появления хорошо задокументированной маглемозской культуры около 10 300 лет назад.

Соавтор исследования профессор Винсент Гаффни из Брэдфордского университета подчеркнул более широкое значение находки: «В течение многих лет Доггерленд часто описывали как сухопутный мост — значимый лишь как маршрут для доисторического заселения Британских островов. Сегодня мы понимаем, что Доггерленд был не только центром раннего человеческого поселения, но и что наличие этой суши могло служить убежищем для растений и животных и играть роль опоры в том, как доисторические общины заселяли и переселяли Северную Европу на протяжении тысячелетий».

Несмотря на кажущееся гостеприимство, время существования Доггерленда было ограничено. Те же силы, которые положили конец ледниковому периоду — повышение температуры и таяние ледников — также привели к его гибели, поскольку уровень моря неуклонно поднимался над низменной местностью. Последним ударом, возможно, стал оползень Стурегга , масштабный подводный оползень у побережья Норвегии около 8150 лет назад, который вызвал разрушительное цунами , затопившее то, что осталось от Доггерленда. Однако новые исследования показывают, что некоторые участки ландшафта пережили даже этот катаклизм, сохранившись в виде островов примерно до 7000 лет назад. История Доггерленда — это мощное напоминание о драматических изменениях окружающей среды, которые претерпела наша планета, и о затерянных мирах, скрытых под волнами и ожидающих своего открытия наукой.