Обнаруженный в Америке гигантский тираннозавр — крупнейший в своей эпохе

Фото из открытых источников

Новый анализ берцовой кости самого древнего из известных гигантских тираннозавров Северной Америки предполагает, что у «короля динозавров», тираннозавра рекса, мог быть необычно крупный предок. Результаты исследования были опубликованы в журнале Scientific Reports.

Окаменелость, найденная в 1980-х годах в фонде Киртланда в Нью-Мексико, США, имеет возраст около 74 миллионов лет, что относит этого гигантского тираннозавра к позднему кампанскому ярусу.

Это значительно раньше, чем большинство ископаемых останков тираннозавра, которые обычно относятся к самому концу господства динозавров, к позднему маастрихтскому ярусу, хотя в палеонтологической летописи есть некоторое совпадение с кампанским ярусом.

Может ли эта гигантская берцовая кость принадлежать грозному «старшему брату» семейства тираннозавров?

Палеонтолог Николас Лонгрич из Университета Бата в Великобритании и его коллеги предполагают, что окаменелость представляет собой близкого родственника тираннозавра, основываясь на тщательном анализе его физических особенностей.

Помимо сходства по форме, эта берцовая кость составляет 84 процента от длины и 78 процентов от ширины берцовой кости самого крупного из известных экземпляров тираннозавра — почти полного скелета по имени Сью.

Исходя из этих размеров, Лонгрич и его команда оценили вес тираннозавра примерно в 4700 килограммов.

Это примерно столько же, сколько весит особенно крепкий самец африканского саванного слона.

Хотя по массе он едва ли составляет половину массы самых крупных тираннозавридов, это самый крупный тираннозавр, обнаруженный в эту эпоху.

Помимо впечатляющих размеров, эта окаменелость также является интересным свидетельством происхождения тираннозавра. Некоторые палеонтологи утверждают, что тираннозавр возник в Азии.

Другие говорят, что это Северная Америка — или, точнее, южная оконечность материка, называемого Ларамидией, который впоследствии стал частью того, что мы сейчас называем Северной Америкой.

«Гипотеза южного происхождения делает проверяемое предсказание относительно палеонтологической летописи: если тираннозавр эволюционировал на юге Северной Америки, дальнейшее изучение палеонтологической летописи должно выявить другие свидетельства существования ранних тираннозавринов в южной Ларамидии», — пишут Лонгрич и его команда. «Здесь мы описываем гигантского тираннозавра, возраст которого составляет приблизительно 74 миллиона лет, и который относится к позднему кампанскому ярусу Нью-Мексико. Это самый древний из известных гигантских тираннозавров Северной Америки и, возможно, самый древний из известных представителей трибы Tyrannosaurini».

Возраст кости определяется по изотопам аргона, оставшимся в вулканическом пепле, в котором она была погребена: в слое, получившем название Хантер-Уош.

Более того, слои выше и ниже этого пепла также имеют четкие радиометрические датировки, что позволяет нам с достаточной уверенностью утверждать, что крупные тираннозавриды действительно появились в Ларамидии в конце кампанского периода.

Остается несколько неясным место этого нового динозавра на генеалогическом древе: пока что у нас есть только одна кость. Хотя она не так полезна, как, например, полный скелет или ДНК, команда все же может многое понять из формы кости.

Как и большеберцовая кость тираннозавра, берцовая кость массивная, имеет прямой стержень и широкую треугольную форму в конце стопы.

Последняя черта отсутствует у Бистахиверсора, еще одного потенциального родственника динозавров, с которым сравнивали кости, поскольку это единственный подтвержденный тираннозаврид, найденный на данный момент в этом конкретном слое доисторических пород в Киртландском фонде. Бистахиверсор также был намного меньше по размеру.

Все эти признаки указывают на то, что этот гигантский динозавр более тесно связан с тираннозавром, чем с бистахиверсором.

«Независимо от того, какая гипотеза будет принята, необычный размер тираннозавра из Хантер-Уош имеет важное значение, поскольку он представляет собой ранее неизвестную встречу крупных тираннозавридов в позднем кампанском ярусе и показывает, что они эволюционировали раньше, чем считалось ранее», — пишут исследователи. «Тем не менее, для более точного определения размеров и родственных связей тираннозавра из Хантер-Уош необходимы дополнительные останки из Киртланда, отдельные зубы или кости, или, в идеале, связанные между собой останки».