Geology: Странные следы древней жизни найдены в неожиданном месте

Международной группе ученых удалось обнаружить нестандартные следы древней микробной жизни в горах Марокко. Открытие стало неожиданностью, потому что подобные структуры, как ранее было принято считать ранее, не могут складываться в подобных условиях. Работу опубликовали в журнале Geology.

Экспедиция в долине Дадес в Центральном Высоком Атласе была посвящена изучению древних рифовых экосистем. Миллионы лет назад данная территория была под водой, а сегодня в горных породах остались следы морских осадков.

При подъеме по слоям осадочных пород исследователи заметили нетипичный рисунок на поверхности одного из слоев. Там были и привычные волновые следы на песке, образованные подводными потоками, но на поверхности обнаружились также и мелкие складки, и гребни.

Подобные структуры — мельчайшие гребешки и углубления размерами от миллиметров до сантиметров — образуются, чаще всего, когда на морском дне растут микробные или водорослевые маты. Вот только в геологической летописи они встречаются редко, поскольку животные постоянно перемешивают донные осадки, разрушая столь хрупкие структуры.

Складчатые структуры поэтому обычно находят в крайне древних породах, возрастом более 540 миллионов лет, тогда живой подводный мир еще не начал активно «вкапывать» морское дно.

Но обнаруженные в Марокко структуры были заметно моложе — около 180 миллионов лет. К тому же, они сформировались в осадках турбидитов — пород, что образованы подводными потоками обломков и грязи. Они обычно складываются на глубине не менее 180 метров, а свет солнца туда практически не проникает. Это значит, что структуры не могли сформировать фотосинтезирующие водоросли, как это происходит в условиях мелководья.

Для подтверждения этой гипотезы был проведён подробный анализ пород. Химические исследования выявили превышение содержания углерода прямо под складчатыми структурами, что обычно говорит о биологическом происхождении.

Возможное объяснение: в глубинах океана, куда не добраться свету, живут микробные сообщества, что получают энергию не от солнца, а посредством химических реакций. Их называют хемосинтетическими бактериями.

По версии исследователей, такие бактерии и могли образовать микробные маты на поверхности осадков между моментами подводных потоков. Постепенно эти маты формировали характерные складчатые структуры. Порой их разрушали следующие потоки осадков, но иногда они и сохранялись в породах.