Некоторые муравьи ориентируются с помощью удивительного «лунного компаса»

Фото из открытых источников

Муравьи-быки (Myrmecia midas) каждую ночь бродят по темному лесу, чтобы питаться древесным соком, а затем возвращаются домой по прямой линии, и ученые давно задавались вопросом, как им это удается. Оказывается, они используют ранее неизвестный тип лунного компаса — никогда прежде не встречавшийся в животном мире, сообщают исследователи в журнале Current Biology.

Навигация по Луне — непростая задача, учитывая, что светящийся шар на небе постоянно движется, отмечает Эрик Уоррант, специалист по визуальной навигации из Лундского университета, который не принимал участия в исследовании. «Она не находится в одном и том же месте каждую ночь, не поднимается и не опускается одновременно, и ее размер и яркость меняются». Полученные результаты «меняют парадигму», говорит он. «Я бы никогда не поверил, что это возможно».

В отличие от Полярной звезды, которая всегда указывает в одном из основных направлений, Луна восходит на востоке и заходит на западе. Дом муравья может находиться слева или справа от Луны, в зависимости от времени суток, поэтому насекомым необходимо сочетать информацию о местоположении Луны со своим внутренним ощущением времени. Эта стратегия похожа на то, как животные, например, бабочки-монархи, ориентируются по Солнцу.

Но в отличие от Солнца, которое движется по предсказуемой траектории изо дня в день, траектория движения Луны резко меняется каждую ночь. И в течение половины лунного месяца Луна не видна на небе большую часть вечера.

Чтобы выяснить, могут ли муравьи использовать Луну в качестве компаса, Коди Фреас, поведенческий эколог из Университета Поля Сабатье, и его коллеги ловили муравьев-быков — ночной вид, известный своей точной навигацией и чувствительностью к лунному свету, — когда те покидали свои гнезда. Они позволяли или не позволяли насекомым наблюдать за Луной, помещая отдельных особей в прозрачную пробирку или черный ящик. Затем они переносили их в незнакомое место на расстоянии 200 метров — на заброшенную баскетбольную площадку — чтобы проверить, в каком направлении они двигались домой.

Проследив пути муравьев, команда обнаружила, что блокирование Луны дезориентирует их и заставляет двигаться в неправильном направлении. Сравнив эти пути с путями муравьев, которые видят лунный свет, команда пришла к выводу, что их поведение соответствует так называемому лунному компасу с компенсацией времени. По сути, насекомые наблюдают за тем, как быстро движется Луна, чтобы оценить относительное положение своего гнезда и корректируют это предсказание со временем. Например, если муравей знает, что его гнездо находится на 10° правее Луны, когда он уходит, и он наблюдает, что Луна перемещается на 10° каждый час, то через 5 часов, когда придет время возвращаться, его гнездо окажется на 60° правее.

Динамическая скорость движения Луны усложняет эту стратегию. Она медленно поднимается, ускоряется в самой высокой точке неба, а затем замедляется при заходе. Муравьи могли бы сильно заблуждаться, если бы не учитывали это, но исследователи обнаружили, что у насекомых есть внутреннее ощущение того, что скорость Луны меняется, и они это компенсируют.

Это открытие делает муравьев-быков первыми известными животными, которые ориентируются с помощью такого типа компаса. «Это большой прорыв», — говорит Уоррант. «Должен признаться, я был весьма удивлен».

Навигация по Луне имеет ряд преимуществ. В отличие от звезд, которые другие насекомые, например, бабочки-богонг, используют для навигации, Луна не заслоняется световым загрязнением и может быть достаточно яркой, чтобы пробиваться сквозь облака. Муравьи-быки также обладают специализированными глазами, позволяющими им видеть круговые узоры поляризованного лунного света, распространяющегося по небу, поэтому они могут интуитивно определять положение Луны, даже когда она находится ниже горизонта.

Фреас говорит, что это исследование позволило ему по-новому оценить роль Луны как навигационного ориентира. «Чем больше времени вы проводите под Луной, — говорит он, — тем больше она кажется вам гораздо лучшим ориентиром, чем вы думаете изначально».