На утесе в Италии обнаружены следы рептилий возрастом 80 миллионов лет

Фото из открытых источников

Исследователи, изучающие любопытные отметины на склоне скалы недалеко от итальянского города Анкона, утверждают, что они, вероятно, были оставлены черепахами, спасавшимися от подводного оползня в меловом периоде, — но ископаемые следы, как известно, трудно интерпретировать, поэтому не все в этом убеждены. Результаты исследования опубликованы в журнале Cretaceous Research.

Коллекция из более чем 1000 углублений в форме весла была обнаружена в 2019 году группой альпинистов, поднимавшихся по крутому склону над Адриатическим морем в региональном парке Конеро. Они вспомнили новостной репортаж о похожих следах, найденных неподалеку, и отправили несколько фотографий геологу Паоло Сандрони из Многопрофильного функционального центра региона Марке, который также является альпинистом.

Вернувшись на место для более тщательного изучения, Сандрони и его коллеги пришли к выводу, что эти следы представляют собой окаменелые отпечатки ласт морских черепах, оставленные на глубоководном дне около 80 миллионов лет назад в позднемеловом периоде и сохранившиеся практически мгновенно, когда землетрясение вызвало подводный обвал осадочных пород.

«Следы, вероятно, представляют собой следы паникующей стаи морских черепах, массово перемещенных землетрясением», — пишут исследователи. «Впоследствии эти следы были засыпаны флюксотурбидитом [оползнем], вызванным тем же землетрясением».

Это довольно точная реконструкция событий, произошедших очень давно, но исследователи могут быть уверены, по крайней мере, в некоторых аспектах своей истории.

Во-первых, по образцам известняка можно определить, что в меловом периоде он находился на глубине сотен метров на морском дне, поскольку состоит в основном из остатков морского планктона того времени. Над ним находится слой рыхлых отложений, что свидетельствует о подводном обвале. Это также объясняет, почему отпечатки сохранились, поскольку обычно они быстро стираются движением других донных организмов или самим морем.

Что касается происхождения отпечатков, здесь все становится сложнее. Следы похожи на другие, которые, как считается, были оставлены морскими рептилиями с помощью ласт, и команда исключила мозазавров и плезиозавров, которые были одиночными животными, вряд ли передвигались группами, достаточно большими, чтобы оставить так много следов. Остались морские черепахи, которые, как известно, иногда собираются в большие группы для кормления или гнездования. Отпечатки имеют форму полумесяца и встречаются парами, что, по словам исследователей, соответствует тому, как черепаха скользит по морскому дну кончиками передних ласт во время плавания, — но они не могут быть уверены.

«Количество сообщений о подобных отпечатках в научной литературе очень невелико, и число специалистов, работавших с этими следами животных, также невелико», — сказал соавтор исследования Натан Черч. «Идея о том, что отпечатки, которые мы наблюдаем в обнажениях Ла Вела, были оставлены морскими черепахами, — это всего лишь гипотеза, и никто из нашей группы не является специалистом по ископаемым следам, тем более по отпечаткам морских рептилий». 

«Одной из причин публикации этой работы, в которой мы признаем, что не можем дать окончательный ответ, было желание призвать к действию настоящих экспертов и, надеюсь, побудить к дальнейшему изучению этих отметок и данной области», — сказал он. 

Спенсер Лукас, куратор Музея естественной истории Нью-Мексико в Альбукерке, отметил в интервью газете The New York Times, что черепаха, пробивающаяся сквозь осадок, оставляет вокруг своих следов выпуклые края. По его словам, у большинства таких вмятин нет: «Как человек, изучающий окаменелые следы, я не думаю, что имеются достаточные базовые данные для их оценки».

Другие предположили, что это, возможно, вовсе не окаменелые отпечатки. В интервью Ричард Твитчетт, исследователь доисторических морских экосистем из Музея естественной истории в Лондоне, сказал: «Судя по тому, что я вижу в статье, эти особенности совершенно не похожи на окаменелые следы морских рептилий и, скорее всего, являются геологическими образованиями».