Ученые выяснили, как тираннозавру удавалось получать большое количество калорий

Фото из открытых источников

Ископаемые свидетельства показывают, что детеныши длинношеих динозавров были основным источником пищи для нескольких крупных плотоядных динозавров в позднеюрский период. Поскольку эти молодые травоядные животные были так распространены и их было легко поймать, у хищников того времени был более легкий доступ к пище, чем у гигантских охотников, которые эволюционировали миллионы лет спустя. Результаты нового исследования были опубликованы в бюллетене Музея естественной истории и науки Нью-Мексико.

В карьере Dry Mesa Dinosaur Quarry на западе Колорадо, известном своими богатыми залежами костей динозавров, плотный слой останков сохранил следы хищников и их жертв из одного и того же места.

Разделив останки по группам, связанным с питанием, команда из Университетского колледжа Лондона (UCL) сделала так, что молодых длинношеих динозавров невозможно было игнорировать.

В рамках реконструированной сети Кассиус Моррисон, научный сотрудник кафедры наук о Земле в Университетском колледже Лондона, связал нескольких крупных хищников с одной и той же мелкой добычей. Эти связи указывают на то, что самая опасная часть жизни длинношеего хищника приходится на самое начало, а не на конец.

Длинношеие зауроподы, травоядные гиганты с тяжелыми хвостами, начинали свою жизнь в яйцах, достаточно маленьких, чтобы вылупившиеся детеныши оставались беззащитными. В ходе исследования было установлено, что мелкие яйца и медленный рост делают детенышей уязвимыми на протяжении многих лет после вылупления.

«Когда эти животные ходили, земля дрожала у них под ногами, но, несмотря на это, они откладывали относительно небольшие яйца, не более 30 сантиметров в диаметре», — сказал Моррисон.

Поскольку быстрого и безопасного способа вырастить потомство не существовало, молодые особи стали постоянным источником пищи, на который могли рассчитывать крупные хищники.

Создание пищевой цепи позволило команде связать каждую кость с определенным приемом пищи. Подсказки были получены из износа зубов, содержимого ископаемых желудков и изотопов костей — химических характеристик, различающихся в зависимости от рациона питания, а также просто из размеров тела.

На основе этих данных анализ позволил выявить более 12 000 уникальных пищевых цепей и показал, что у длинношеих динозавров гораздо больше связей, чем у бронированных травоядных. Подобные цифры превращают скопления окаменелостей в объект для проверки экологических гипотез, а не в догадки о том, какой хищник чем питался.

В формации Моррисон, породах, образовавшихся около 150 миллионов лет назад, самые крупные туши принадлежали к семейству травоядных.

Различные виды длинношеих травоядных динозавров, включая диплодока и брахиозавра, питались на разной высоте, что позволяло им жить бок о бок, не конкурируя за одни и те же растения.

Вытаптывая, объедая и обрывая ветви, эти гиганты выступали в роли инженеров экосистемы, животных, которые физически перестраивают среду обитания для всего, что их окружает.

Такой большой вес, сосредоточенный в одной группе, означает, что от количества выживших детенышей зависела не только численность растений, но и вся система в целом.

Для таких охотников, как аллозавр, взрослая длинношеяя особь была слишком крупной, чтобы убить её в одиночку, но детёныш представлял собой более безопасную цель.

Шипованные хвосты и костные пластины стегозавра делали бронированных динозавров дорогостоящей добычей, поэтому хищники получали больше выгоды, хватая незащищенных детенышей.

Ископаемые следы травм показывают, что эти хищники иногда дорого платили за свою жизнь, и постоянный доступ к более мелким жертвам в любом случае позволял им обеспечивать себя пищей.

Вероятно, этот компромисс определял частоту их охоты, собирательства или сражений еще до изменения климата или географии.

Спустя 70 миллионов лет после образования плато Драй-Меса хищники стали реже сталкиваться с длинношеими хищниками, а крупная добыча обладала более острой защитой.

Более крупные укусы и развитая система органов чувств помогли более поздним хищникам, включая тираннозавра рекса, справляться с противниками, близкими по размеру к себе.

В сравнении Моррисона, наличие добычи в юрском периоде снижало потребность хищников в регулярной охоте на опасных взрослых особей. Этот контраст связывает анатомию с возможностями, поскольку выбор добычи может вознаграждать силу в одну эпоху и скорость в другую.

Даже на плато Драй-Меса сохранилась лишь небольшая часть этих останков, поскольку кости формировались менее чем за 10 000 лет. Падальщики и наводнения могут смыть с лица земли даже самых маленьких жертв, поэтому имеющиеся данные могут занижать количество тех самых птенцов, которыми питались хищники.

В одном карьере также смешиваются времена года и засухи, образуя единую груду отходов, что может скрывать кратковременные вспышки хаоса. Поэтому новая сеть лучше всего работает как четкий снимок, а не как полный переписной отчет по всему Юрскому Западу.

Пищевые цепи дают палеонтологам возможность проверять представления о равновесии, вместо того чтобы полагаться только на впечатляющие скелеты.

Подсчитывая количество связей, ученые могут определить, какие существа поддерживали наибольшее количество других форм жизни, а какие находились под угрозой.

Эти закономерности могут указывать на то, что у нескольких животных существует множество связей между собой, и потеря одной из них может вызвать цепную реакцию у многих животных, питающихся той или иной пищей.

Применение этого подхода на большем количестве участков позволило бы сравнивать сообщества динозавров так же, как экологи сравнивают леса или рифы.

Дальнейшие исследования карьеров могли бы показать, всегда ли было много молодых длинношеих оленей, или же Драй-Меса — это особый случай.

Более качественные находки, такие как яичная скорлупа, следы укусов и содержимое желудка, позволили бы укрепить связи, которые сейчас основаны на косвенных уликах.

Новые химические исследования позволят отслеживать рацион питания на разных стадиях роста, показывая, когда риск, связанный с молодым травоядным животным, перестает быть оправданным.

Каждая добавленная деталь приближала бы древнюю экологию к изучению поведения, превращая кости в свидетельство ежедневного выживания.

Если рассматривать поздний юрский период не с музейной точки зрения, а через призму трапез, то он предстает перед нами как экосистема, движимая энергией своих самых молодых гигантов.

Эта картина позволяет с большей ясностью оценивать будущие находки, особенно в тех случаях, когда хищники и детеныши обитали на одних и тех же речных равнинах.