Astrobiology: Новая находка на Марсе говорит о наличии жизни в прошлом

Фото из открытых источников

Марсоходом Curiosity в 2025 году были обнаружены в древних илистых породах Марса алканы, длинноцепочечные органические молекулы. Концентрация этих молекул составила всего 30–50 частей на миллиард. Казалось бы, слишком мало для научных выводов, но новое исследование меняет взгляд на эти данные. Работу опубликовали в журнале Astrobiology.

Командой под кураторством Александра Павлова из NASA Goddard Space Flight Center проведена оценка того, сколько органики могло быть в породе изначально. Ведь понятно, что за миллионы лет космическое излучение разного вида разрушило большую ее часть.

Одним из основных объектов изучения стал камберлендский аргиллит (Cumberland mudstone), пролежавший, по научным оценкам, на поверхности Марса около 80 миллионов лет. За этот период интенсивная радиация постепенно разлагала органические соединения.

Исследователи воспользовались данными лабораторных экспериментов по радиолизу, то есть, процессу разрушения молекул под воздействием ионизирующего излучения. Была рассчитана возможная исходная концентрация предшественников алканов. Результат расчётов оптимистичен: она могла быть от 120 до 7700 частей на миллион (ppm), то есть, на порядки выше, чем сегодняшняя.

Найденные алканы, добавляют учёные, к тому же могут являться фрагментами длинноцепочечных жирных кислот. На Земле подобные вещества чаще всего коррелируют с биологической активностью.

Учеными проведён анализ возможных небиологических источников органики. Ими могут быть занос межпланетной пылью и метеоритами, выпадение атмосферной органической дымки, гидротермальные процессы и реакции серпентинизации. Вот только даже в сумме такие механизмы, по расчетам, не объясняют настолько высокую исходную концентрацию.

Отметим, что органические соединения на Марсе обнаруживают не впервые. Главный вопрос остаётся: что именно они означают. Являются ли следами потенциальной обитаемости прошлого либо результатом сложной, но полностью небиологической химии.