Раскрыты подробности путешествия к островам Высокой Арктики 4500 лет назад

Группа археологических памятников возрастом 4500 лет, расположенных на отдаленных островах Кициссут на северо-западе Гренландии, меняет представление археологов о первых людях, населявших Высокую Арктику. Вместо того чтобы считать их преимущественно наземными охотниками, обитавшими на суше, обнаруженные свидетельства указывают на существование общин, которые неоднократно отваживались выходить в опасные открытые воды, чтобы добраться до богатых ресурсов морских птиц и морской фауны. 

Одна из ключевых деталей — само путешествие: чтобы добраться до Китсиссута, требовалось преодолеть как минимум 52 км по открытой воде, расстояние, которое исследователи описывают как потенциально самое длинное морское путешествие, которое можно с достаточной степенью достоверности предположить для раннего палеоинуитского периода. Если это верно, то «палеоинуитское мореплавание» играет более важную роль в истории заселения Арктики, чем допускали многие более ранние модели. Исследование опубликовано в журнале Antiquity.  

Китсиссут расположен в пределах Пикиаласорсуак (Северной водной полыньи), редкого региона Высокой Арктики, который частично остается свободным ото льда и отличается высокой биологической продуктивностью, привлекая рыбу, морских млекопитающих и огромное количество морских птиц. В исследовании авторы рассматривают полынью не просто как природный объект, а как место, где решения человека и экосистемы, возможно, развивались вместе с самого начала заселения.

Полыньи часто сравнивают с экологическими «оазисами», поскольку открытая вода может способствовать раннему цветению планктона и концентрации дикой природы у кромки льда. Полынья «Северная вода» широко известна как один из самых продуктивных морских районов Арктики, где обитают такие виды, как моржи, нарвалы, белухи и толстоклювые кайры.

В ходе полевых исследований на трех островах группа задокументировала около 300 археологических объектов, относящихся к различным периодам, включая примечательное скопление жилищ ранних палеоинуитов. На острове Исбьёрне они обнаружили 15 кольцевых сооружений с осевыми элементами, архитектурная форма которых считается характерной для заселения региона ранними палеоинуитами.

Радиоуглеродный анализ кости толстоклювой кайры, найденной в одном из жилищ, проведенный с осторожностью из-за влияния морских факторов, подтвердил период заселения примерно в 4400–3900 лет до н.э. Важный вывод заключается не столько в точном годе, сколько в том, что это место относится к раннему палеоинуитскому периоду, а не к более поздним волнам заселения Арктики. 

Количество и расположение колец от палаток позволяют предположить, что Китсиссут был «местом возвращения», а не просто разовым прибытием небольшой группы людей, сбившихся с курса из-за непогоды. Именно это многократное использование превращает рискованное пересечение в свидетельство существования морской системы — лодок, навыков навигации, планирования и сезонного расписания.

Поскольку органические части лодок редко сохраняются на таких древних стоянках, Китсиссют добавляет нечто необычное: не прямые остатки судна, а жесткое ограничение на то, на что были способны лодки и мореплаватели. Авторы «Антиквариата» утверждают, что постоянные путешествия по открытой воде круглый год подразумевают наличие сложных каркасных плавсредств и развитые навигационные навыки, сравнимые по принципу (если не идентичные по конструкции) с более поздними технологиями лодок инуитов.

Исследование выходит за рамки технологий и затрагивает экологию. Кольца палаток расположены под крупными скалами, где гнездятся толстоклювые кайры, и исследователи связывают неоднократные посещения с сезонным промыслом морских птиц и морских ресурсов. Со временем такая деятельность могла переместить морские питательные вещества на сушу вокруг лагерей, незаметно изменяя почвы, растительность и поведение животных, что позволяет предположить, что человек влиял на арктические экосистемы с самого начала заселения Высокой Арктики.

Такой долгосрочный взгляд перекликается с более широкими опасениями по поводу культурного наследия Гренландии, где таяние вечной мерзлоты и эрозия побережья угрожают местам, которые до сих пор хранят ключевые свидетельства образа жизни в периоды Саккак и Дорсет. Другими словами, такие открытия, как Китсиссут, происходят в тот момент, когда арктическая археология также ведет борьбу с экологическими потерями.