Анализ воздуха раскрывает рецепты бальзамов для мумий Древнего Египта

Фото из открытых источников

Находясь рядом с египетской мумией, многие ожидают почувствовать запах разложения. Однако, как утверждают исследователи, остаточный «музейный» запах часто является химическим отголоском древнего бальзамирования — масел, восков, смол и даже битума, которые продолжают выделять следовые количества молекул спустя тысячелетия. Анализируя воздух вокруг мумий, а не вырезая образцы из бинтов, ученые теперь могут реконструировать «рецепты» бальзамирования с гораздо меньшим повреждением останков.

Эта новая работа примечательна тем, что бальзамирующие бальзамы не были статичными: они менялись на протяжении веков и могли отличаться от головы к туловищу, что указывает на необходимость специализированного лечения для разных частей тела. В результате получилась своего рода химическая капсула времени — та, которую кураторы, возможно, смогут прочитать, не прибегая к скальпелю, чтобы вскрыть бесценные артефакты.

Традиционно идентификация ингредиентов бальзамирования часто сводилась к удалению небольшого кусочка пропитанного бальзамом льна и его растворению, что могло привести к необратимым повреждениям. Новый метод, напротив, улавливает летучие органические соединения (ЛОС), присутствующие в «воздушном пространстве» вокруг мумифицированных останков и контейнеров для хранения, а затем идентифицирует их с помощью передового химического анализа. 

В новом исследовании группа ученых из Бристольского университета проанализировала 35 образцов бальзамов и бинтов из 19 мумий, охватывающих более 2000 лет. Их методика (HS-SPME-GC/Q-TOFMS) позволила разделить сложные молекулярные смеси на идентифицируемые сигнатуры, что, по сути, дало исследователям возможность определить, какие типы веществ использовались в бальзамах. 

Главный вывод касается масштаба и чувствительности: команда сообщила об идентификации 81 различных летучих органических соединений. Эти соединения сгруппировались в четыре основные группы ингредиентов, связанных с древней практикой бальзамирования: жиры и масла, пчелиный воск, растительные смолы и битум. 

Химические «отпечатки пальцев» не были одинаковыми на протяжении истории. Исследователи обнаружили, что ранние мумии, как правило, демонстрировали более простые составы, в которых преобладали жиры и масла, в то время как более поздние периоды чаще выявляли сложные смеси, включающие дорогостоящие смолы и битум. Эта закономерность указывает на изменения в экономике, ритуальных предпочтениях, доступности торговли и профессионализации бальзамирования с течением времени. 

Ещё более интригующим является то, что разные части тела иногда имели разный химический состав летучих органических соединений. Другими словами, голова могла «пахнуть» химически иначе, чем туловище, что позволяет предположить, что бальзамировщики использовали разные смеси для разных анатомических областей, возможно, отражая отдельные методы обработки лица, кожи головы и внутренних полостей. 

Эта идея согласуется с тем, что многим уже известно о более широкой последовательности ритуалов: сушка с помощью натрона, упаковка, помазание и обертывание — этапы, для которых легко можно разработать отдельные рецепты, применяемые на разных стадиях. 

Помимо восстановления древних рецептов, этот метод обладает практическим преимуществом: он может служить быстрым, неразрушающим инструментом скрининга коллекций. Исследователи утверждают, что анализ летучих органических соединений может предоставить полезную предварительную информацию, не повреждая хрупкие останки, даже если для некоторых последующих работ может потребоваться физический отбор проб. 

Это также вписывается в более широкий контекст «сенсорной археологии». Например, в 2025 году в отдельном исследовании было описано, что мумифицированные тела древних египтян часто имели «древесный», «пряный» и «сладкий» запах, что опровергает предположение о том, что мумии обязательно должны неприятно пахнуть. Эта более ранняя работа, посвященная запахам, помогла подчеркнуть, что запах может быть данными, а не просто атмосферой.