Анализ скелета подтверждает, что подросток каменного века был растерзан медведем

Фото из открытых источников

Почти 28 000 лет назад в пещере на территории современной Северной Италии был бережно похоронен подросток. Его голова была покрыта эффектной раковиной, а в правой руке он держал кремневый клинок. Археологи установили причину его смерти: нападение медведя.

«Вероятно, он потерял сознание во время происшествия и больше не пришёл в себя», — сообщил Витале Спарачелло, биоархеолог из Университета Кальяри на Сардинии. «Мы знаем, что эти люди охотились на медведей, а медведи, как правило, избегают людей, когда это возможно, но случайная встреча всё же возможна».

Чтобы разгадать тайну Спарачелло и его коллеги исследовали скелетные останки мальчика, первоначально обнаруженные в пещере Арен Кандид в Лигурии в 1942 году и получившего прозвище «Il Principe» (Принц), в поисках микроскопических подсказок о его безвременной кончине. Результаты своих исследований они опубликовали в Journal of Anthropological Sciences.

Когда останки принца были найдены более 80 лет назад, археологи сразу же заподозрили, что он перенес серьезную травму примерно в то время, когда умер, из-за обширных повреждений костей левого плеча, шеи и нижней челюсти. Однако официальный анализ скелета так и не был опубликован, и тело «принца2 было собрано заново, склеено и выставлено в Лигурийском археологическом музее вскоре после Второй мировой войны.

Недавно исследователи получили разрешение от музея на то, чтобы по одной извлекать кости из экспозиции для изучения под увеличением. Они также сделали фотографии и создали трехмерные модели некоторых костей.

Тщательно проанализировав изображения, исследователи пришли к выводу, что юный собиратель-подросток получил серьезные травмы плеча и лица примерно в момент смерти, как и предполагали первоначальные исследователи. Однако их анализ также выявил повреждения, указывающие на нападение медведя.

На левой стороне черепа мальчика, под крышкой от раковин, была обнаружена линейная отметина длиной 10 миллиметров. Она появилась примерно в момент его смерти, и её форма соответствует следу от когтя. На правой лодыжке мальчика исследователи обнаружили углубление в форме капли, также появившееся примерно в момент его смерти и оставленное конусообразным предметом, например, зубом.

«В целом, если рассматривать характер и особенности наиболее очевидных повреждений, они изображают реалистичный сценарий смертельного нападения крупного хищника», — написали исследователи. Учитывая животных, часто встречающихся на археологических памятниках позднего плейстоцена в Италии, и характер травм, принц, вероятно, подвергся нападению либо бурого медведя (Ursus arctos), либо ныне вымершего пещерного медведя (Ursus spelaeus).

Микроскопические данные о заживлении костей показали, что принц пережил первоначальное нападение и прожил до трех дней. «Учитывая масштабы повреждений костей, удивительно, что этот молодой фуражир выжил даже на такое короткое время», — написали исследователи. Укус или удар лапой, раздробивший его кости, «должно быть, по счастливой случайности не задел крупные кровеносные сосуды», — написали они, и его «смерть могла наступить из-за вторичной травмы головного мозга, внутреннего кровоизлияния или полиорганной недостаточности».

Поскольку мальчик не погиб сразу, «скорее всего, подросток был не один, потому что ему сразу же оказали помощь», — сказал Спарчелло. Но мы можем только предполагать, чем занималась группа, добавил он. «Невозможно сказать, охотились ли они или собирали растения».

Захоронение принца — самое древнее из найденных в пещере Арен Кандид. Он умер примерно 28 000–27 400 лет назад в возрасте от 14 до 17 лет. Его соотечественники похоронили его на ложе из красной охры с головным убором, сделанным из сотен перфорированных раковин и оленьих зубов, а также несколькими подвесками из слоновой кости и клинком из кремня, привезенным из южной Франции. Большой кусок желтой охры был помещен в область между поврежденным плечом, шеей и челюстью.

Хотя древние охотники-собиратели, несомненно, знали о потенциально опасных животных, затяжные муки принца после жестокого нападения, возможно, потрясли его небольшую общину. «Богатое торжественное захоронение, устроенное принцу, может отражать необходимость ритуального одобрения исключительно негативного события», — написали исследователи.

Команда надеется продолжить исследования останков принца. «Возможно, в будущем мы проведем тест на амелогенин в зубной эмали или полное генетическое исследование, но деструктивный анализ таких исключительных останков следует проводить с осторожностью», — сказал Спарчелло.