Тираннозавр рекс достигал полного размера только в возрасте 40 лет

Фото из открытых источников

Тираннозавр рекс, достигавший максимального веса в 8 тонн, сотрясал землю каждым своим шагом — это и есть истинное воплощение тиранического короля ящеров. Но новые исследования показывают, что путь этого монарха мелового периода к трону был дольше, чем предполагали ученые. Новый анализ костей ног хищника показал, что он поздно достиг своего полного размера, ему потребовалось 4 десятилетия, чтобы вырасти до зрелого возраста. В результате медленно растущий тираннозавр рекс был вынужден большую часть своей жизни конкурировать за пищу с более мелкими хищниками.

Новый анализ, опубликованный в журнале PeerJ, предполагает, что рост тираннозавра Рекса по весовым категориям занял примерно на 15 лет больше, чем предполагалось ранее. Полученные результаты дают палеонтологам наиболее четкое представление о том, как рос самый крупный из известных наземных хищников на протяжении своей жизни, и подтверждают предположение о существовании более чем одного вида тираннозавров. «Это исследование — лучшее из возможных», — говорит Линдси Занно, палеонтолог из Университета штата Северная Каролина. «Мы, изучающие жизненный цикл хищных динозавров, с нетерпением ждали этих результатов уже некоторое время».

У некоторых животных, включая динозавров, наблюдаются ежегодные замедления и ускорения роста до достижения взрослого возраста. Подобно тому, как годичные кольца деревьев фиксируют сезонный рост, эти изменения проявляются на поперечных срезах костей животных в виде рядов более узких и более толстых полос. Используя измерения этих особенностей в реберных и тазовых костях, исследователи предположили, что тираннозавр Рекс имел стремительный темп роста в юном возрасте, быстро достигнув своей полной массы примерно за 25 лет. Но эти исследования были основаны всего на нескольких особях.

Чтобы уточнить этот показатель, Холли Вудворд, палеогистолог из Университета штата Оклахома, и ее коллеги решили расширить выборку. Начиная с 2014 года, исследователи собирали образцы костей ископаемых тираннозавров, хранящихся в различных учреждениях. И вместо того, чтобы изучать кости разных частей тела, они сосредоточились на костях ног.

«Кости ног, как правило, являются одними из самых быстрорастущих костей у животных, потому что им приходится компенсировать вес по мере роста животного», — говорит она. «Поэтому они могут дать нам наиболее полную информацию о том, как животное росло из года в год».

В общей сложности исследователи собрали образцы от 17 разных особей тираннозавра, от молодых до очень старых и крупных. Подсчет годичных колец проводился путем вырезания 3-миллиметровых пластинок из костей голени и их шлифовки до такой степени, что сквозь них мог проходить свет. Вудворд и ее команда также сделали дополнительный шаг, подсчитав группы узких колец, сгруппированных вместе, которые предыдущие исследователи не учитывали, полагая, что эти группы представляют собой кратковременные сбои в росте в течение одного года. Кроме того, команда исследовала фрагменты костей голени под поляризованным светом, обнаружив скрытые кольца, которые в противном случае были бы невидимы.

Затем команда разработала алгоритм, который объединил годичные кольца 12 особей тираннозавра, чтобы создать единую кривую роста для всего вида. Примечательно, что когда исследователи включили в свою модель плотно расположенные и скрытые кольца, статистическая неопределенность полученной кривой роста снизилась. Дополнительные кольца, как оказалось, не были просто миражем; они вписывались в ту же биологическую последовательность.

В целом, по словам Вудворда, похоже, что тираннозавр Рекс достиг слоновьих размеров только к 40 годам. Это ставит его рост на один уровень с другими известными тираннозаврами, опровергая предыдущие утверждения о том, что он увеличивался в размерах аномально быстро. Результаты также означают, что тираннозавр Рекс, возможно, провел большую часть своей жизни в качестве небольшого или среднего хищника, а не в виде 12-метрового гиганта. В результате динозавр постепенно переходил бы в разные экологические ниши по мере старения, что привело бы к усилению конкуренции с другими хищниками в его среде обитания.

Томас Каллен, палеонтолог из Обернского университета, говорит, что исследование предполагает, что нам еще многое предстоит узнать о жизни тираннозавра, в том числе и о его продолжительности жизни. «Возможно, мы недооцениваем продолжительность жизни этого вида», — говорит он.

Возможно, мы недооцениваем количество видов, объединенных под общим названием T. rex. Вудворд и ее команда обнаружили, что у двух небольших экземпляров из Монтаны — получивших прозвища «Джейн» и «Пити» — кривые роста не совпадали с кривыми роста других T. rex, участвовавших в исследовании. Хотя Вудворд отмечает, что это может объясняться болезнью или травмой, это также может указывать на то, что эта пара представляет собой другой вид. В прошлом году Занно и его коллега утверждали, что оба экземпляра принадлежат к гораздо меньшему тираннозавру, известному как Nanotyrannus .

«Конечно, мы в восторге от полученных результатов», — говорит Занно. «Это уже второе исследование за несколько месяцев, подтверждающее наш вывод о том, что некоторые экземпляры, которые считались молодыми тираннозаврами, на самом деле являются совершенно другим животным».