В Мексике обнаружен толсточерепой троодонтидский динозавр

Фото из открытых источников

Группа палеонтологов из Мексики и США идентифицировала новый вид птицеподобного динозавра с необычно толстым и куполообразным черепом, что позволяет предположить, что он мог использовать удары головой во время боя с представителями своего собственного вида. Данное открытие описано в статье, опубликованной в журнале Diversity.

Новый вид динозавров жил около 73 миллионов лет назад в позднемеловую эпоху. Этот динозавр, получивший название Xenovenator espinosai, принадлежал к семейству Troodontidae, группе проворных тероподных динозавров, тесно связанных с птицами.

Голотип и паратип были обнаружены во время сбора образцов на поверхности в формации Серро-дель-Пуэбло в штате Коауила, на севере Мексики, в 2000-х годах.

Троодонтиды известны своим относительно большим мозгом и острыми органами чувств, но новый вид выделяется своей удивительно утолщенной крышей черепа.

Голотипный образец сохранил значительную часть черепной коробки, включая лобные и теменные кости, которые имеют сильно выпуклую форму и могут достигать толщины до 1,2 см.

Компьютерная томография показывает, что кости черепа имеют плотное строение, с плотно переплетающимися швами и шероховатой, исчерченной наружной поверхностью.

Эта архитектура очень напоминает укрепленные черепа куполообразных пахицефалозавридных динозавров, несмотря на то, что эти две группы лишь отдаленно связаны между собой.

По мнению палеонтологов, подобные особенности соответствуют адаптациям к внутривидовой борьбе, в частности, к боданию головой.

Хотя демонстрационные структуры и оружие распространены среди многих групп динозавров, адаптации, специфически связанные с боем, ранее не были задокументированы у нептичьих манирапторовых тероподов.

Паратиповые экземпляры Xenovenator espinosai демонстрируют менее выраженное утолщение и выпуклость черепа.

Эта вариация может отражать различия в возрасте или поле, при этом наиболее выраженное укрепление черепа развивается позже в жизни или, возможно, только у одного пола.

«Толстый, видоизмененный череп Xenovenator espinosai уникален среди манирапторов, и его функция не сразу очевидна», — заявили ведущий автор исследования доктор Эктор Ривера-Сильва из Музея пустыни и его коллеги. «Многие признаки, не обладающие очевидной адаптивной ценностью с точки зрения повышения выживаемости их владельцев — черепные рога, гребни, выступы, воротники и т. д. — подвергаются половому отбору».

У современных млекопитающих и птиц подобные особенности могут использоваться в ухаживании, для демонстрации или в качестве оружия.

«Учитывая обнаруженные здесь доказательства — утолщение черепа, купол черепа, шероховатость черепа и сложные швы — представляется вероятным, что куполообразная форма черепа у Xenovenator espinosai была адаптацией к внутривидовой борьбе», — добавили они. «Если это так, то это первый известный пример модификации черепа для внутривидовой борьбы у паравиан».

Любопытно, что лобные кости троодонтина иногда имеют морщинистую поверхность, которая также наблюдается на верхнечелюстных и носовых костях.

Это указывает на то, что внутривидовые конфликты могли быть широко распространены среди Troodontinae, но такие конфликты были особенно интенсивными, чем у Xenovenator espinosai.

Филогенетический анализ, проведенный командой, помещает Xenovenator espinosai в кладу крупных североамериканских троодонтидов, однако его утолщенный и куполообразный череп представляет собой уникальную специализацию внутри этой группы.

Многократное развитие сложного оружия и демонстрационных приемов в меловом периоде свидетельствует о том, что половой отбор играл все более важную роль в эволюции динозавров.

Это открытие расширяет известные сведения о разнообразии троодонтидных динозавров в южной Ларамидии и предоставляет редкие свидетельства того, что даже небольшие, легко сложенные тероподы развили специализированные структуры для физической борьбы.

«Присутствие родственного вида Xenovenator robustus в Нью-Мексико предполагает, что они представляют собой отдельную кладу толсточерепых троодонтидов, эндемичных для юго-запада, что подчеркивает эндемизм и разнообразие южной ларамидийской фауны», — заключили исследователи. «Половой отбор, включая адаптации к демонстрации силы и борьбе, был широко распространенным явлением среди динозавров позднего мелового периода».