Обнаружено самое древнее преднамеренное кремирование в Африке

Фото из открытых источников

Археологи, работающие у подножия горы Хора на севере Малави, обнаружили, по всей видимости, самый древний из известных в мире погребальных костров с останками взрослых людей. Эта необычайная находка, возраст которой составляет приблизительно 9500 лет, бросает вызов устоявшимся представлениям о социальной сложности и ритуальных практиках древних африканских обществ охотников-собирателей. Открытие, опубликованное в журнале Science Advances, предоставляет беспрецедентную информацию о сложных погребальных обычаях, практиковавшихся этими ранними общинами за тысячи лет до появления земледелия.

До этого открытия самые ранние подтвержденные случаи преднамеренной кремации в Африке датировались лишь примерно 3500 годами и были связаны с пастушескими неолитическими обществами, занимавшимися производством пищи. Самый древний из ранее известных погребальных костров в мире был обнаружен на Аляске и датируется приблизительно 11 500 годами назад, но в этом случае кремация касалась маленького ребенка, а не взрослого. Некоторые обгоревшие человеческие останки из Египта датируются примерно 7500 годами назад, но они демонстрируют лишь неполное сгорание без каких-либо признаков преднамеренно построенного костра.

Скальное убежище Хора 1, расположенное у подножия характерного гранитного холма, возвышающегося на 110 метров над долиной реки Каситу, давно известно археологам как место древней человеческой деятельности. Однако раскопки, проведенные в период с 2017 по 2018 год в рамках проекта «Древние образы жизни и народы Малави», выявили нечто совершенно неожиданное.

Внутри слоев сцементированного пепла размером примерно с двуспальный матрас исследователи обнаружили 170 отдельных фрагментов костей, принадлежащих одной взрослой женщине ростом чуть менее 1,5 метров. Для создания самого костра потребовалось не менее 30 килограммов сухостоя и травы, что указывает на значительные коллективные усилия и сложную пиротехнологию, противоречащую стереотипным представлениям о тропических охотниках-собирателях.

Особенно интригующим это открытие делает наличие свидетельств преднамеренных манипуляций с телом до и во время кремации. Джессика Серезо-Роман из Университета Оклахомы, возглавлявшая исследование, объяснила, что следы разрезов на нескольких костях указывают на то, что некоторые части тела были удалены в суставах, а плоть была содрана перед сожжением. Примечательно, что череп женщины полностью отсутствовал на погребальном костре, и, несмотря на тщательные раскопки и просеивание, не было обнаружено никаких фрагментов черепа или зубов.

«Эти манипуляции руками, срезание плоти с костей и удаление черепа, звучат очень ужасно, но существует множество причин, по которым люди могли это делать, связанных с памятью, социальной памятью и почитанием предков», — отмечает Серезо-Роман.

Исследователи не обнаружили никаких свидетельств насилия или каннибализма. Вместо этого они предполагают, что эти практики были частью сложных погребальных ритуалов, возможно, включавших удаление частей тела в качестве символов, которые затем переносились или хоронились в другом месте. Это толкование подтверждается обнаружением на этом месте других неполных захоронений, содержащих лишь небольшие скопления костей разных людей. Джессика Томпсон, один из ведущих авторов исследования, провела параллели с современными траурными обычаями:

«Хотя подобные обычаи могут показаться непривычными, люди все равно хранят пряди волос или прах родственников, чтобы развеять его в каком-то значимом для них месте», — отметила она.

Физические доказательства свидетельствуют о тщательно спланированной церемонии кремации. Анализ слоев пепла показывает, что огонь, достигавший температуры выше 500 градусов Цельсия, неоднократно разжигался и поддерживался на протяжении всего процесса горения. Фрагменты костей демонстрировали различную степень термической обработки: элементы конечностей подвергались большему воздействию тепла, чем те, что находились ближе к туловищу, что предполагает сохранение влаги в теле или его обертывание во время горения. Внутри погребального костра исследователи также обнаружили каменные орудия, включая сходящиеся отщепы и наконечники, которые, возможно, были преднамеренно помещены в качестве погребальных подношений или использованы в процессе отделения плоти.

Пожалуй, наиболее примечательно то, что на этом месте сохранились свидетельства ритуального использования после первоначальной кремации. По меньшей мере один большой костер был впоследствии разведен непосредственно над местом погребения, возможно, в знак памяти. Само скальное убежище, по-видимому, служило природным памятником, с захоронениями, датируемыми примерно 16 000–8 000 лет назад. Два почти полных скелета младенцев, найденные на этом месте, датируются примерно 14 000 и 16 000 годами назад, а два других полных захоронения взрослых были обнаружены во время более ранних раскопок в 1950 году.

Это открытие коренным образом ставит под сомнение предположения о древних африканских обществах. Кремация на открытом костре крайне редка среди охотников-собирателей, поскольку требует огромных затрат времени, труда и ресурсов. Успешная кремация тела взрослого человека на открытом костре требует нескольких часов непрерывного поддержания огня при температуре не менее 800 градусов Цельсия. Тот факт, что это сообщество решило посвятить такие ресурсы этой женщине, говорит о том, что она имела для него большое значение, хотя исследователи пока не могут определить, что именно сделало её достойной столь тщательной церемонии.

Джоэл Айриш, профессор антропологии и археологии Ливерпульского университета имени Джона Мурса, не принимавший участия в исследовании, заявил, что ранний период и изменчивый характер жизни охотников-собирателей делают это открытие «еще более удивительным». Он добавил: «У них явно были развитые системы верований и высокий уровень социальной сложности на этом раннем этапе».

Томпсон подчеркнула, что это открытие выявляет неожиданную сложность в социальной организации этих древних собирателей. «Тот факт, что разные люди заслуживали разного отношения после смерти, предполагает, что при жизни их социальные роли также были гораздо сложнее, чем я когда-либо предполагала, или, по крайней мере, чем это обычно описывается для тропических охотников-собирателей, особенно таких древних», — объяснила она. Совместный труд, необходимый для сбора материалов, строительства костра, поддержания огня и выполнения связанных с этим ритуалов, указывает на скоординированное сотрудничество в сообществе и общие культурные практики, которые противоречат упрощенным представлениям о ранних человеческих обществах.

Исследование также поднимает интригующие вопросы о внезапном появлении практики кремации среди людей, которые хоронили своих умерших на протяжении тысячелетий. Почему эти охотники-собиратели переняли эту трудоемкую погребальную практику? Какие культурные или духовные убеждения побудили их построить такой сложный погребальный костер? И почему именно эта женщина была выбрана для кремации, в то время как другие на этом месте были похоронены традиционным способом?

На эти вопросы, возможно, никогда не будет дан полный ответ, но это открытие открывает новые пути для понимания разнообразия и сложности древних африканских культур. Непрерывное использование этого места в ритуальных целях на протяжении тысячелетий демонстрирует, что эти общины поддерживали прочные связи с местом, памятью и предками. Далеко не являясь простыми кочевыми группами, беспорядочно перемещающимися по ландшафту, эти охотники-собиратели создали долговечные памятники в природном мире и развили сложные традиции, передававшиеся из поколения в поколение.

По мере того, как археологи продолжают анализировать останки и артефакты из Хоры 1, они могут обнаружить дополнительные подробности об этом замечательном сообществе и их глубоком понимании огня, ритуалов и смерти. На данный момент 9500-летний погребальный костер является убедительным свидетельством изобретательности, социальной сложности и духовной глубины древних жителей Африки.