Древние останки акулы весом в 3 тонны указывают на новую точку их происхождения 

Фото из открытых источников

Когда и откуда акулы впервые достигли таких огромных размеров? Обнаружение гигантских останков акул в северной Австралии изменило все наши представления об этих сверхкрупных хищниках. Результаты исследования были опубликованы в журнале Communications Biology.

Долгое время считалось, что гигантские акулы отряда Lamniformes – которые сегодня представлены сравнительно более мелкими видами, такими как большая белая акула – впервые появились около 100 миллионов лет назад в среднемеловых морях Северной Америки и Европы. Теперь же новые исследования отодвинули это происхождение на период около 115 миллионов лет назад и перенесли его в Южное полушарие.

Сегодня одними из самых опасных хищников океанов являются акулы отряда Lamniformes. Считается, что их эволюционная история насчитывает около 135 миллионов лет, за это время появились такие виды, как « Мегалодон » ( Otodus megalodon), один из самых грозных хищников в истории Земли, и «Акула-джинсу» (Cretoxyrhina mantelli), которая, хотя и меньше мегалодона, была крупнее любой из ныне живущих акул.

Измерить размеры живых акул довольно легко (при условии соблюдения безопасного расстояния от их конечностей), но определить размеры вымерших акул несколько сложнее. Это связано с тем, что, будучи хрящевыми рыбами, они оставляют после себя не так много ископаемых останков.

Зубы встречаются часто, но мы также находим позвонки, которые можно использовать для оценки размера. Конечно, это зависит от того, найдем ли мы вообще эти окаменелости.

Исторические находки ископаемых указывали на Северную Америку и Европу как на места происхождения крупных размеров акул отряда Lamniformes, но открытие пяти ископаемых позвонков в Австралии говорит об обратном. Самый крупный из ископаемых имеет диаметр 12,6 сантиметров и, как полагают, является позвонком массивной акулы семейства Cardabiodontidae.

Окаменелости были найдены в формации Дарвина, датируемой верхним аптским ярусом раннего мелового периода, примерно 115 миллионов лет назад. Сегодня это означает, что находки были сделаны в водах у пляжа Казуарина недалеко от Дарвина, Австралия, и это открывает совершенно новую временную шкалу для гигантских акул отряда Ламниформ.

«Наши результаты показывают, что огромные размеры тела — это древняя черта ламнообразных, при этом австралийский кардабиодонтид достигал 6–8 м в длину и весил более 3 тонн», — пишут авторы. «Это сопоставимо с размерами некоторых из самых крупных современных морских рептилий и предполагает, что ламнообразные заняли ниши высших хищников на ранней стадии своей адаптивной эволюции».

Очевидно, эти акулы были настроены серьезно. Вероятно, они выполняли ту же экологическую функцию, что и современные большие белые акулы, и, возможно, соперничали с гигантскими морскими рептилиями, такими как кронозавр.

Любопытно, что среди ископаемых останков из формации Дарвина пока встречаются только останки морских рептилий среднего уровня, что позволяет предположить, что эти огромные акулы могли охотиться в других водах, нежели настоящие морские чудовища. А если бы их пути когда-нибудь пересеклись? Что ж, это была бы настоящая битва.