Зуб морской рептилии доказывает, что мозазавры могли жить в пресной воде

Фото из открытых источников

Зуб мозазавра был найден в одном из самых известных в мире мест обнаружения ископаемых позднего мелового периода. Это означает, что знаменитые морские хищники адаптировались к пресноводной среде, и, похоже, при этом не уменьшились в размерах. Результаты нового исследования были опубликованы в журнале BMC Zoology.

В 2022 году Трисса Форд проводила раскопки в знаменитом районе Хелл-Крик в Северной Дакоте и наткнулась на зуб тираннозавра. Как это ни удивительно, зуб был в плохом состоянии, поэтому руководитель раскопок, Клинт Бойд из Геологической службы Северной Дакоты, попытался безопасно извлечь его, но в результате выпал другой зуб. 

Зная, что найденный зуб не принадлежит тираннозавру, Бойд сообщил об этом эксперту по морским рептилиям Натану Ван Вранкену из Восточно-Западно-Вирджинского колледжа, который опознал его как принадлежащий мозазавру из подсемейства Prognathodontini. Возможно, видение в «Парке Юрского периода», где виднеющийся тираннозавр становится жертвой мозазавра, было более реалистичным, чем то, как были изображены оба этих существа.

Единственная проблема заключалась в том, что Хелл-Крик находится почти в 2000 километрах от океана, и к концу мелового периода он был ненамного ближе.

Команда привлекла Мелани Дьюринг из Уппсальского университета, которая ранее раскрыла время падения астероида на Землю и уничтожения динозавров вскоре после того, как этот зуб был найден. Для разгадки тайны происхождения зуба, команда утверждает, что зуб не перемещался, и что в ручье Хелл-Крик не было огромного соленого озера. Вместо этого, этот мозазавр произошел от предков, которые приспособились к жизни в реках и, вероятно, питались, по крайней мере иногда, неосторожными динозаврами.

На протяжении большей части эпохи динозавров Северная Америка была разделена Западно-Внутренним морским путем, что привело к независимой эволюции видов на востоке и западе. Долгое время этот морской путь был соединен как с Северным Ледовитым океаном, так и с Мексиканским заливом, и поэтому считалось, что его вода соленая. Мозазавры процветали в его водах. 

Однако к концу эры динозавров территория вокруг морского канала представляла собой совсем другое место. «Происходило горообразование, и разлом Сан-Андреас был очень активен», — рассказал Дьюринг. «Континент поднимался». Морской канал был отрезан сначала от Мексиканского залива, а затем от Арктики. Дожди вымывали соль, и регион Хелл-Крик превратился в сеть рек, перемежающихся сушей. 

Несмотря на все это, мозазавры, по-видимому, выжили и адаптировались. Дьюринг рассказала, что в этом нет ничего удивительного. «Переход к жизни в соленой воде — это очень серьезная адаптация, — сказала она. — Необходимо выводить соль, иначе организм откажет. Возвращение в пресную воду сравнительно легко». Дьюринг приводит в пример китов и тюленей, которые иногда забираются далеко вверх по речным системам, не получая никакого вреда.

Обнаружение окаменелостей мозазавров на территории современной Венгрии насторожило ученых, заставив предположить, что они могли адаптироваться к речной среде. Однако, по словам Дьюринг, «это был другой род, и гораздо меньший, около 5 метров». Судя по размерам, зуб из Хелл-Крик принадлежал 11-метровому монстру. «Он был больше косатки, безусловно, превосходил любого современного крокодила или большую белую акулу», — сказала Дьюринг.

Говоря о крокодилах, Дьюринг сравнила его приспособленность к пресной воде с приспособленностью гигантских морских крокодилов Австралии. На вопрос, включает ли это способность полностью покидать воду, Дьюринг не исключила такой возможности. Она отметила, что есть признаки способности передвигаться по суше в форме венгерского пресноводного мозазавра, но, имея в распоряжении лишь один зуб, она не может сказать, следовал ли его дальний североамериканский родственник тем же путем.

В интервью она рассказала, что столкнулась со скептицизмом, когда представила на конференциях идею о гигантском пресноводном мозазавре, но сопротивление уменьшилось, «когда я отбросила третье доказательство».

Эти доказательства включают в себя место находки зуба, соотношение изотопов кислорода и стронция в эмали, а также тот факт, что более ранние мозазавры из Западного Внутреннего морского пути, по-видимому, обитали в условиях частичной пресной воды. Дьюринг считает, что в какой-то момент в морском пути существовал слой пресной воды над более солеными глубинами.

Считается, что морские мозазавры питались в основном рыбой и черепахами, панцири которых они могли прокусывать насквозь. Однако, как рассказала Дьюринг, соотношение изотопов углерода в этом зубе настолько сильно отличается от других, что едва помещается на одной диаграмме. Эти соотношения напоминают соотношения у животных, питавшихся динозаврами, что заставляет Дьюринг предположить, что гадрозавр, вероятно, входил в их рацион.

Итак, если мозазавры адаптировались к пресной воде, то может ли Лох-Несское чудовище быть мозазавром, а не плезиозавром, как его обычно изображают? «Это вполне может быть как мозазавр, так и плезиозавр», — говорит Дьюринг.