Домашние кошки появились намного позднее, чем считалось ранее

Фото из открытых источников

Новые исследования показывают, что люди жили бок о бок с леопардовыми кошками в поселениях Древнего Китая более чем за 3500 лет до появления домашних кошек. Результаты исследования были опубликованы в журнале Cell Genomics.

Результаты показывают, что у людей в этом регионе были прочные и сложные отношения с такими животными на протяжении тысяч лет, прежде чем домашние кошки прибыли с торговцами по Шелковому пути 1400 лет назад.

«Сейчас они [леопардовые кошки] — наши скрытые соседи, но тысячи лет назад они жили в более тесных отношениях с людьми», — объясняет соавтор исследования Шу-Цзинь Ло из Школы естественных наук Пекинского университета в Пекине, Китай.

Современные домашние кошки (Felis catus), которые произошли от африканских диких кошек (Felis lybica), настолько успешно приспособились к жизни с людьми, что теперь их можно встретить на всех континентах, за исключением Антарктиды.

Однако неизвестно, когда и где они были изначально одомашнены. Ранее исследователи предполагали, что это произошло в Леванте 9500 лет назад, а в Египте — около 3500 лет назад. Одна из основных гипотез заключается в том, что они распространились в Европу вместе с неолитическими земледельцами около 2500 лет назад, а затем были завезены по Шёлковому пути через Евразию в Китай.

Однако в 2013 году были обнаружены свидетельства того, что кошки жили бок о бок с людьми на западе Китая за тысячи лет до этого, примерно в 3300 году до нашей эры, что поставило под сомнение эту идею.

В 2022 году анализ ДНК кошек показал, что эти древние кошки в Китае не были домашними кошками, а были леопардовыми кошками (Prionailurus bengalensis) — небольшими дикими кошками, обитающими в Южной, Юго-Восточной и Восточной Азии.

Вместо того чтобы прояснить все, результат породил еще больше вопросов: как долго леопардовые кошки жили рядом с людьми, когда и как домашние кошки попали в Китай и какая драма разыгралась, когда домашние кошки вернулись и обнаружили, что они не единственные представители семейства кошачьих в городе.

Чтобы узнать больше, исследователи, проводившие новое исследование, использовали радиоуглеродное датирование и секвенирование ДНК ядерных и митохондриальных геномов из образцов 22 древних костей кошачьих, которые были обнаружены на 14 археологических памятниках по всему Китаю и датируются периодом примерно от 3500 г. до н.э. до 1800 г. н.э. Затем ученые сравнили свои результаты с ранее опубликованными геномами древних и современных кошек со всего мира.

Из 22 особей, 14, датируемых примерно 730–1800 годами н. э., были домашними кошками. Самая ранняя домашняя кошка была найдена в городе Тунвань, ключевом центре Шелкового пути на западе Китая. Предыдущие исследования обнаружили ещё одну домашнюю кошку западнее по Шелковому пути, в Казахстане, датируемую периодом между 775 и 940 годами н. э.

Самые ранние известные изображения домашних кошек в Китае — это наскальные рисунки в двух гробницах в центральном Китае, датируемые примерно 820 и 830 годами н. э., а также существует письменное упоминание примерно того же времени о том, как императрица подарила своим министрам домашнюю кошку.

Эти записи указывают на то, что домашние кошки появились в Китае по Шёлковому пути относительно недавно, примерно в 700 году н. э., и, будучи завезёнными недавно, считались экзотическими питомцами и, вероятно, содержались древней китайской элитой, рассказывает Ло. По её словам, кошки часто были белыми, поскольку этот цвет считался священным у животных.

Все более ранние останки принадлежали леопардовым кошкам и датируются периодом от 5400 лет назад до примерно 150 года н. э.

По словам Ло, когда исследователи изучали кошек, они поняли, что тесная связь между людьми и леопардовыми кошками не была чем-то временным и случайным, а представляла собой общую историю, длящуюся более 3500 лет.

Ло добавляет, что леопардовые кошки в Древнем Китае, возможно, когда-то занимали ту же нишу, что и домашние кошки, вступая в комменсальные отношения с людьми, охотясь на мелких грызунов в деревнях и на полях.

«Думаю, в древности люди держали детёнышей и пытались их вырастить, чтобы потом ловить грызунов. Не думаю, что он когда-либо был полностью одомашнен, но отношения между ними определённо были более близкими, чем с современными леопардовыми кошками», — говорит Ло.

Ева-Мария Гейгль, палеогенетик из Института Жака Моно Французского национального центра научных исследований (CNRS), не принимавшая участия в исследовании, рассказала, что результаты отражают процесс одомашнивания кошек в Средиземноморье. «Это комменсальные отношения, использующие нишу человека, и это было очень кстати для земледельцев эпохи неолита, поскольку им приходилось бороться с грызунами и ядовитыми животными», — говорит она. «Такие кошки не были одомашнены в том смысле, в каком мы это понимаем сейчас — эти домоседы — они всё ещё оставались настоящими дикими кошками».

По словам Ло, записи, составленные в период с V по III век до н. э. в Китае, предоставляют дополнительные доказательства этой связи, указывая на то, что люди приглашали диких кошек на свои фермы для борьбы с вредителями. Это означает, что леопардовые кошки, возможно, поддерживали отношения с людьми, которые длились около 3500 лет.

Однако в конечном итоге эта связь прекратилась, и между последними обнаруженными леопардовыми кошками и самым ранним появлением домашних кошек в Китае существует разрыв почти в 600 лет.

Ло поясняет, что это отсутствие кошек совпадает с периодом Раздела (220–589 гг. н. э.), последовавшим за падением династии Хань и предшествовавшим возвышению династии Тан. Это было время войн, холода и засухи, снижения урожайности в сельском хозяйстве, социальных волнений и сокращения численности населения. Аналогичное временное снижение численности наблюдалось у чёрных крыс (Rattus rattus) в Европе после падения Римской империи.

Это означает, что леопардовые кошки, вероятно, потеряли свои охотничьи угодья, говорит Ло. С установлением династии Тан в 618 году н. э., когда сельское хозяйство и население стали восстанавливаться, леопардовые кошки стали менее желанными гостями из-за роста популярности разведения кур.

По словам Ло, леопардовые кошки до сих пор имеют дурную репутацию из-за охоты на кур, поэтому они стали бы нежелательными животными. На юге Китая леопардовых кошек прозвали «тиграми, убивающими кур», — говорит Ло.

Ло предполагает, что домашние кошки заняли их место, потому что они милые, ручные и, как правило, ловят более мелкую добычу, например, мышей и крыс, а не кур.

Гейгл заявила, что решающий сдвиг, который привёл к широкому признанию домашних кошек, вероятно, произошёл в Египте в первом тысячелетии до нашей эры, когда люди разводили кошек в храмах и кормили множество кошек вместе, а генетическая мутация привела к изменению поведения. «Это ненормальное поведение для кошки. Кошка — территориальное одиночное животное, полная противоположность тому, что было у египтян», — отметила она.