Археологи обнаружили «камень чтения» под всемирно известным университетом

Археологи из Оксфорда обнаружили прекрасно сохранившийся средневековый читальный камень наряду с древними залами, рукописями и артефактами, которые проливают новый свет на многовековые научные исследования.

Археологи Оксфордского университета обнаружили редкий и прекрасно сохранившийся средневековый камень для чтения, дающий поразительную возможность заглянуть в интеллектуальную жизнь учёных, обучавшихся в этом учебном заведении более семи веков назад. Открытие было сделано в ходе масштабных археологических раскопок под Хертфордским колледжем, одним из колледжей, входящих в состав Оксфорда, где в настоящее время ведётся строительство новой библиотеки.

Раскопки, проводимые Оксфордским археологическим обществом с 2024 года, выявили остатки трёх ранних академических залов — Харт-холла, Блэк-холла и Кэтт-холла, — относящихся к XIII веку. Среди коллекции средневековых артефактов, найденных на месте раскопок, включая книжные застёжки, стилусы, кости животных и торговые жетоны, самой примечательной находкой стал читальный камень, некогда необходимый для тщательного изучения иллюминированных рукописей.

Читальный камень, вероятно, изготовленный из горного хрусталя или стекла, служил ранней увеличительной линзой. Средневековые учёные клали его прямо на рукописные тексты, чтобы увеличить текст и облегчить напряжение от долгих часов чтения при свечах. По словам Бена Форда, старшего руководителя проектов в Оксфордском археологическом центре, этот камень — «исключительная находка не только потому, что он настолько сохранён, но и потому, что, в отличие от многих археологических артефактов, его всё ещё можно использовать по назначению».

Форд добавил, что открытие «особенно уместно», учитывая, что оно было сделано во время создания новой библиотеки — современного пространства, возвышающегося над многовековыми свидетельствами книгоиздательства и научной деятельности. «Преемственность средневековых и современных традиций обучения в Оксфорде поистине поразительна», — сказал он.

Раскопки под Хертфорд-колледжем выявили не только архитектурные остатки ранних зданий Оксфорда, но и материальную культуру студенческой жизни, охватывающую период с нормандского завоевания (1066) до XIX века. Археологи обнаружили мусорные ямы, заполненные костями животных, раковинами устриц и останками рыбы, привезенными из лондонской реки Темзы, расположенной примерно в 80 километрах отсюда, что свидетельствует об удивительно тесной торговле и связях между Оксфордом и столицей.

Среди других находок были средневековые монеты, торговые жетоны, гребни, пряжки и даже деревянные шары для боулинга, намекающие на развлечения учёных той эпохи. Однако ни одна из них не привлекла столько внимания публики, как гадальный камень, который до сих пор полностью функционирует, несмотря на столетия, проведённые под землёй.

Историки отмечают, что читальные камни представляют собой поворотный момент в развитии технологий чтения, появившись на несколько столетий раньше изобретения очков. Они были широко распространены среди монахов, писцов и университетских учёных, которые кропотливо копировали и изучали религиозные и философские тексты. Оксфордский экземпляр, сохранившийся в превосходном состоянии, представляет собой редкое вещественное свидетельство академической жизни в эпоху, когда образование было доступно лишь избранным.

«Читающий камень напрямую связывает нас с умами и руками средневековых учёных», — сказала Элеонора Маркхэм, историк средневекового образования, не участвовавшая в раскопках. «Он олицетворяет переход от устного обучения к текстовому — фундаментальный сдвиг, сформировавший современную академическую среду».

Раскопки в Хертфордском колледже — один из нескольких громких археологических проектов в Великобритании в этом году. По мере того, как новая библиотека возвышается над древними залами, руководство университета планирует представить избранные артефакты, включая читающий камень, на предстоящей публичной выставке, посвящённой академическому наследию Оксфорда.

От своего средневекового происхождения до нынешней роли мирового исследовательского центра Оксфордский университет продолжает соединять прошлое и настоящее. И теперь, благодаря свету, преломлённому сквозь хрустальную линзу, которую когда-то держал учёный XIII века, сама история познания вновь оказалась в центре внимания.