Астрономы раскрывают новые подробности о неуловимом спутнике Бетельгейзе

Фото из открытых источников

Астрономы давно подозревали, что Бетельгейзе — ярко-красная звезда, сияющая в созвездии Ориона, — была не одинока. Теперь, благодаря короткому космическому окну и оперативным действиям исследователей Университета Карнеги — Меллона, истинная природа её неуловимого спутника прояснилась.

Чтобы доказать это, потребовалось зафиксировать мимолётное выравнивание и запустить несколько наших самых мощных космических телескопов в гонке со временем. Исследователи из Университета Карнеги-Меллона наконец подтвердили то, о чём многие подозревали: у Бетельгейзе действительно есть звезда-компаньон, хотя и не совсем та, которую можно было ожидать.

Сложность обнаружения чего-либо вблизи Бетельгейзе невозможно переоценить. Эта звезда примерно в 700 раз больше нашего Солнца и в тысячи раз ярче, что делает обнаружение объектов поблизости невероятно сложным. Это всё равно что пытаться сфотографировать светлячка, парящего рядом с автомобильной фарой, а может, и хуже! Разница в яркости между Бетельгейзе и её крошечным спутником, как выразилась Анна О’Грейди из Университета Карнеги-Меллон, «совершенно невероятна».

Прорыв произошёл в критический период наблюдений около 6 декабря, когда компаньон, ласково прозванный «Бетель-приятель», достиг максимального расстояния от сверхгиганта, прежде чем скрыться за ним ещё на два года. Выбор времени требовал быстрых действий. О’Грэйди и её команда получили разрешение директора на рентгеновскую обсерваторию НАСА «Чандра» и космический телескоп «Хаббл» – зарезервированное время, которое обычно предоставляется только для самых исключительных исследовательских проектов. Одновременное принятие двух таких заявок говорит о значимости открытия.

Используя рентгеновские наблюдения «Чандры», самые глубокие из когда-либо проводившихся за Бетельгейзе, команда О’Грэйди искала свидетельства аккреции – характерного признака того, что компактные объекты, такие как нейтронные звёзды или белые карлики, вытягивают вещество из своего окружения. Они ничего не нашли. В данных не было обнаружено никаких признаков аккреции, что исключало эти возможности. Вместо этого результаты, опубликованные в The Astrophysical Journal, указывают на нечто более обыденное, но не менее интересное – молодой звёздный объект размером примерно с наше Солнце.

Открытие произошло довольно спонтанно и удивительно. Идея предложить метод наблюдения времени возникла во время обсуждения в Центре космологии Мак-Вильямса при Университете Карнеги-Меллона. Профессор Кейтлин Брейвик вспоминала, как то, что казалось крайне маловероятным, постепенно превратилось в реальную возможность, когда команда поняла, что их уникальное сочетание опыта и идеального выбора времени действительно может помочь заполучить время директора. Очень приятно, когда непринужденный разговор превращается в захватывающее открытие.

Помимо подтверждения существования Бетельгейзе, эти результаты помогают объяснить загадочный шестилетний цикл увеличения и уменьшения яркости Бетельгейзе. Предыдущее исследование 2024 года предполагало, что орбитальный компаньон расчищает пыль, блокирующую свет, что позволяет Бетельгейзе казаться ярче с Земли. Теперь эта теория наконец получила наблюдательное подтверждение. Однако она ставит под сомнение существующие модели процесса формирования двойных звезд. Обычно двойные пары образуются со схожими массами, но Бетельгейзе весит 16 или 17 солнечных масс, в то время как ее компаньон едва достигает одной солнечной массы. Такое огромное отношение масс открывает новую возможность существования двойных систем с экстремальными отношениями масс, область, которая остается в значительной степени неисследованной просто потому, что такие системы чрезвычайно сложно обнаружить.