Деревья в Амазонии становятся «тяжелыми», но это нехорошие новости

Фото из открытых источников

Деревья становятся всё больше, словно на стероидах. И, в каком-то смысле, так оно и есть. «Стероидами» в данном случае будет увеличение концентрации углекислого газа в нашей атмосфере. Новое исследование опубликовано в журнале Nature.

Изнурительно подробное исследование показало, что средний размер деревьев в Амазонии увеличивается на 3,2% за десятилетие, что тесно связано с объёмами выбросов CO2. Однако это не просто признак нашего ущерба климату: это ещё и угроза. Стремительный рост Амазонии концентрирует огромные запасы углерода в её самых крупных и величественных деревьях. И эти гиганты, как оказалось, наиболее уязвимы к растущей угрозе более жаркого и сухого мира.

Проводить подобные измерения непросто. В тропических лесах Амазонки насчитывается около 400 миллиардов отдельных деревьев, представляющих примерно 16 000 различных видов. Конечно, невозможно измерить каждое из них, но как измерить репрезентативную выборку?

В состав международной команды вошли исследователи из 60 университетов. Исследователи использовали данные кропотливой работы Сети инвентаризации лесов Амазонки (RAINFOR) – масштабного международного сотрудничества учёных, десятилетиями преодолевавших насекомые, жару и удалённые условия. Они заложили пробные площади в зрелых, нетронутых лесах. Они пометили каждое дерево диаметром более 10 сантиметров и возвращались туда год за годом, чтобы измерить их рост и отметить их гибель.

Это колоссальный объём работы для самой природы, предоставляющий беспрецедентную долгосрочную картину состояния леса. Результаты демонстрируют чёткую тенденцию.

Самые крупные деревья становятся ещё больше: максимальный размер деревьев на делянках увеличивается на 5,8% за десятилетие. В то же время количество крупных деревьев (с диаметром более 40 сантиметров) увеличивается на 6,6% каждое десятилетие. Это может показаться не таким уж большим показателем, но учтите, что речь идёт о миллиардах и миллиардах деревьев. Инерция этого процесса огромна, и каждый процент имеет значение.

«Мы знали, что общее количество углерода, хранящегося в деревьях нетронутых лесов Амазонки, увеличилось. Новое исследование показывает, что деревья всех размеров выросли за тот же период — весь лес изменился», — говорит профессор Тим Бейкер из Лидсского университета, один из ведущих авторов исследования.

Со времён промышленной революции человечество выбросило в воздух сотни миллиардов тонн CO2. Для растений CO2 — это пища. В процессе фотосинтеза они используют солнечный свет для преобразования углекислого газа и воды в сахара, необходимые им для роста. Теоретически, большее количество CO2 в атмосфере может усилить этот процесс, эффект, известный как «CO2 - удобрение».

Амазонка с её триллионами листьев наслаждается этим атмосферным углеродным «шведским столом». Это реальный эксперимент, подтверждающий теорию и показывающий, что удобрение углекислым газом действительно влияет на деревья. Он также демонстрирует удивительную устойчивость леса.

«Крупные деревья чрезвычайно полезны для поглощения CO2 из атмосферы, и это исследование подтверждает. Несмотря на опасения, что изменение климата может негативно повлиять на деревья в Амазонии и подорвать их способность поглощать углерод, стимулирующее влияние CO2 на рост всё ещё сохраняется», — заявила Адриан Эскивель-Мюэльберт из Кембриджского университета.

Но это нехорошие новости. Гигантские деревья — небоскрёбы леса, но их высота также является обузой. Они более уязвимы для падения сильным ветром. Требуется огромная энергия, чтобы поднять воду на сотни футов из почвы к кронам деревьев, что делает их более уязвимыми к сильным засухам, которые становятся всё более частыми и интенсивными в Амазонии.

Это также означает, что каждое дерево становится все более и более важным, а вырубка лесов становится все более разрушительной.

«То, что происходит с большими деревьями, включая то, как они справляются с растущими климатическими угрозами и как им удаётся распространять свои семена, сейчас критически важно. Единственный способ сохранить здоровье этих гигантов — это сохранить целостность экосистемы Амазонки. Вырубка лесов — огромный фактор, умножающий угрозу, и уничтожит их, если мы это допустим», — говорит Оливер Филлипс из Лидсского университета.

Деревья давно являются нашими союзниками в борьбе с изменением климата. Но им также приходится идти на большой риск ради нас.

Деревья Амазонии (и, предположительно, другие леса) поглощают углеродное загрязнение и растут благодаря ему. Это означает, что один из наших крупнейших поглотителей углерода немного увеличивается. И это замедляет изменение климата. Однако данное исследование объясняет, как лес это делает: накапливая углерод в древесине более крупных и тяжёлых деревьев.

Проще говоря, верхние слои тропических лесов Амазонки становятся все более перегруженными.

Концентрируя свою биомассу в самых крупных деревьях, Амазония превращается из диверсифицированного портфеля в единую высокорискованную акцию. Будущее углеродного баланса всего леса становится опасно зависимым от выживания этих гигантов. А их выживание далеко не гарантировано.

Изменение климата усугубляет экстремальные условия, угрожающие этим лесам, при этом вырубка лесов остается чрезвычайно серьезным риском.

Хотя данные этого исследования охватывают период с 2015 года, другие недавние исследования показывают, что поглотитель углерода в Амазонии ослабевает, а некоторые регионы, особенно в более засушливых частях, возможно, уже превратились в источник углерода.

Реальность такова, что деревья не могут нас спасти — они сами находятся под давлением. Как и практически каждая экосистема на свете. Мы пожинаем плоды того, что деревья поглощают больше CO2, но в конечном итоге нам предстоит разобраться с источником этого загрязнения.