Рисунки верблюдов указывали на драгоценные источники воды в Аравийской пустыне

Фото из открытых источников

Аравийская пустыня не всегда была таким совершенно сухим и практически бесплодным ландшафтом, как сегодня. Десятки тысяч лет назад небольшие водоёмы время от времени служили столь важными для жизни источниками бегемотам, слонам и группам людей. Но когда 25 000 лет назад из-за климатических изменений эти пустынные озёра практически высохли, некогда процветавшие популяции были вынуждены сократиться и расселиться. За пять тысяч лет последовавшей за этим суровой засухи люди практически полностью исчезли из этих пустынь.

Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, предполагает, что примерно 12 000 лет назад люди вернулись в засушливые пустыни Аравийского полуострова, как только влажность начала возвращаться. Свидетельством существования этих обитателей пустынь служат оставленные ими визитные карточки: изображения верблюдов, высеченные на скалах из песчаника, которые, возможно, указывали местонахождение пересыхающих, но жизнетворных сезонных озёр.

По словам Гийома Шарлу, археолога из Национального исследовательского центра научных исследований Франции (CNRS), не принимавшего участия в исследовании, это исследование «замечательно» и отодвигает возраст наскальной живописи с изображением верблюдов на несколько тысячелетий назад. «Эти сотни изображений теперь потенциально современны пику развития пещерного искусства в Западной Европе».

Примерно 25 000–20 000 лет назад, во время ледникового периода, известного как Последний ледниковый максимум, ледники и ледяные шапки распространились по большей части Северного полушария, а уровень моря упал. Аравийский полуостров стал суше, чем сегодня, что вынудило людей и животных мигрировать в другие места. Время возвращения людей на полуостров остаётся загадкой.

В ходе предыдущих исследований, проведенных в 2022 году, в пустыне Нефуд на севере Саудовской Аравии были обнаружены наскальные рисунки животных, изображающие верблюдов в натуральную величину. Некоторые считали, что их могли оставить группы людей, возвращавшихся в эти края, но точная датировка рисунков оказалась неуловимой.

«Датировать гравюры очень сложно», — говорит Мария Гваньин, археолог из Института геоантропологии Общества Макса Планка и ведущий автор исследования. Археологи часто полагаются на сравнение с соседними артефактами, что оставляет большую неопределенность в отношении точных датировок.

В 2023 году Гуаньин и её коллеги обнаружили в Нефуде ещё 60 панелей с изображениями животных. Её команда обнаружила в общей сложности 176 гравюр, включая изображения 90 верблюдов, 17 козерогов, 15 лошадей, семи газелей и тура – крупного вымершего вида крупного рогатого скота, которому для выживания требовалось обилие воды. Большая часть произведений искусства расположена высоко на уступах песчаниковых скал – некоторые достигают высоты 39 метров. Создавая эти произведения, скульпторы, вероятно, рисковали жизнью, балансируя на чрезвычайно тонких и хрупких уступах. 

В поисках скрытых подсказок, которые могли бы пролить свет на новые гравюры, Гваньин и ее коллеги выкопали траншеи в песке под искусством. Раскопки обнаружили более дюжины костей животных и тысячи артефактов, включая очаги, каменные бусины и орудия труда, а также раковины различных животных. Один камень размером с ладонь с четкими следами от ударов совпадает с инструментами для выбивания, обнаруженными на петроглифах в Европе и Южной Америке, что указывает на то, что он, вероятно, использовался для выбивания некоторых близлежащих гравюр. Радиоуглеродное датирование страусиного яйца, раковины устрицы и древесного угля из одного из очагов, в сочетании с измерениями того, как долго отложения вокруг захороненных артефактов в последний раз подвергались воздействию солнечного света, показало, что возраст искусства и артефактов составляет от 12 800 до 11 400 лет. 

Исследование опровергает предыдущие гипотезы о том, что это искусство было создано группой поселенцев, населявших этот регион с 5600 по 5200 год до нашей эры. «Древние охотники-собиратели жили в пустыне северной Аравии гораздо раньше, чем считалось ранее», — говорит Гуаньин. «Теперь мы наконец можем доказать, что традиция наскальной живописи зародилась более 12 000 лет назад, в конце последнего ледникового периода». 

Траншеи под гравюрами также свидетельствуют о том, что 16 000–13 000 лет назад в этом ландшафте начали проявляться признаки плайяс — пустынных территорий, где вода накапливается, но может быстро испаряться. Анализ осадочных пород выявил наличие глины, свидетельствующей о прошлой сезонной влажности и восстановлении уровня влажности в атмосфере, что позволяет предположить, что наскальные рисунки были стратегически размещены на видных местах рядом с древними водоёмами. 

По словам Гуаньена, эти глины представляют собой древнейшее на сегодняшний день свидетельство возвращения сезонных водоёмов на Аравийский полуостров после засушливого последнего ледникового максимума. Судя по всему, люди, занимавшиеся резьбой по верблюдам, быстро воспользовались этими живительными источниками воды и, возможно, даже следовали за ними. Исследователи обнаружили похожие изображения верблюдов на трёх участках, расположенных на расстоянии около 30 километров друг от друга, что, возможно, является признаком того, что это искусство обозначало коридор, который древние охотники-собиратели создавали, чтобы перемещаться от одного источника воды к другому.

По словам Яманду Хильберта, палеоантрополога из Тюбингенского университета, не принимавшего участия в исследовании, это исследование помогает подчеркнуть важность Саудовской Аравии для ранней истории человека. «Аравийский полуостров представляет собой один из наименее изученных регионов в более широком контексте доисторической эволюции человека, несмотря на его важнейшее географическое положение на стыке Африки и Евразии».

«Эта история… демонстрирует тесную связь между климатическими изменениями и… людьми и их культурой», — добавляет Майкл Петралья, археолог из Университета Гриффита и один из ведущих авторов исследования. «Это исследование заполняет важный пробел в наших знаниях».