НАСА: ядерный взрыв может спасти Луну от падения астероида в 2032 году

Фото из открытых источников

Астероид 2024 YR4 произвёл настоящий фурор в прошлом году, когда его обнаружили и первоначально оценили вероятность столкновения с Землёй в 3%. С тех пор модели были уточнены, и хотя вероятность столкновения с Землёй уже исключена, вероятность его столкновения с Луной в декабре 2032 года составляет 4%.

По мере приближения этого времени мы будем иметь более точное представление о вероятности, но инженеры и ученые также планируют, что нам необходимо сделать, чтобы гарантировать, что планета вообще не столкнется с нашим единственным естественным спутником.

В новой статье НАСА и группы других исследователей подробно описываются потенциальные миссии и сроки, которые могли бы гарантировать, что Луна не подвергнется столкновению с астероидом приличных размеров менее чем за десятилетие.

К этому моменту пока нет конкретных планов постоянного присутствия людей на Луне, поэтому это не окажет прямого влияния на деятельность человека. За исключением того, что астероид такого размера может создать огромное поле обломков, которое увеличит количество микрометеоритов, падающих на Землю, до 1000 раз по сравнению со средним фоновым уровнем в течение нескольких дней.

Хотя это было бы одним из лучших метеоритных шоу за последние несколько сотен лет, оно также представляло бы опасность для спутников на орбите Земли и даже для астронавтов на МКС и других космических станциях — если они все еще будут там в 2032 году.

На самом деле, есть только два варианта предотвратить эту ситуацию, если 2024 YR4 действительно упадет на Луну, что, честно говоря, все еще маловероятно.

Один вариант — отклонить его. Другой — уничтожить.

Предпочтительнее было бы отклонение. Даже небольшое смещение траектории орбиты гарантирует, что он пролетит мимо Земли и Луны. Чем раньше мы сможем это сделать, тем меньше потребуется толчок, поэтому лучше сделать это раньше, чем позже.

Однако для точного отклонения 2024 YR4 нам нужно знать, сколько он весит.

У нас есть относительно точная оценка его диаметра — около 60 метров, с погрешностью 10%. Но оценка его массы зависит от плотности, которую сложно рассчитать на таком большом расстоянии.

Масса астероида может варьироваться от 51 млн кг до более чем 711 млн кг, и количество энергии, необходимое для перемещения любого из этих масс на очень точную величину, существенно различается. Если миссия по отклонению астероида основана на неверном расчёте массы, он может случайно изменить траекторию, что ещё больше усугубит проблему, в том числе, возможно, направив его в сторону Земли.

Инженеры могли бы разработать разведывательную миссию, чтобы попытаться точнее оценить массу 2024 YR4, но лучшее время для этого — 2028 год, всего через три года. Разработка и запуск специализированной миссии в столь сжатые сроки ещё никогда не проводились, и хотя миссия могла бы решить проблему достаточно высокого уровня угрозы, 2024 YR4, вероятно, не подходит.

При этом мы могли бы переориентировать существующие миссии, которые уже находятся в космосе или находятся в разработке. OSIRIS-APEX — название расширенной миссии OSIRIS-Rex, которая в настоящее время направляется к Апофису, другому околоземному астероиду.

«Психею» также можно было бы захватить на пути к цели в главном поясе. Но в любом случае этим миссиям пришлось бы отказаться от намеченных целей, чтобы достаточно приблизиться к 2024 YR4. Другой вариант — «Янус», который сейчас находится на хранении, но неясно, насколько точно они смогут определить его вес.

Учитывая неопределённость, связанную с вариантом отклонения, в статье отмечается, что другой вариант, по крайней мере, осуществим. Уничтожение астероида может происходить двумя способами.

Первый — «кинетический» — по сути, удар по астероиду чем-то достаточно большим и тяжёлым, чтобы разбить его на более мелкие 10-метровые обломки. DART недавно доказал возможность изменения направления движения астероида, проделав то же самое. Удар по нему с целью его уничтожения — это уже другой уровень сложности, хотя, безусловно, мы могли бы спроектировать и построить его к стартовому окну в период с апреля 2030 года по апрель 2032 года.

Другой вариант уничтожения, который пробудит чувства в сердцах детей девяностых, — это ядерная бомбардировка. Возможно, Брюс Уиллис не пожертвует собой, а устроит ядерный взрыв где-то на высоте над поверхностью 2024 YR4.

Эта высота, известная как «высота взрыва», всё равно потребует некоторой разведки, чтобы попытаться спланировать взрыв. Однако, согласно расчётам, приведённым в статье, ядерной бомбы мощностью в 1 мегатонну будет достаточно, чтобы «вывести из строя» 2024 YR4, независимо от его размера, и это вполне соответствует нашему текущему ядерному арсеналу.

Справедливости ради, мы никогда раньше не испытывали ядерный взрыв в космосе с целью отклонения астероида, но физика определённо говорит о такой возможности. Мы также недавно испытали ядерное оружие в космосе, хотя это было ещё в 1960-х годах, в частности, с помощью Starfish Prime, запущенного в июле 1962 года.

Это решение не только техническое, но и политическое: будет ли это жизнеспособным вариантом для решения этой конкретной угрозы нашей планетарной системе. Мы пока даже не уверены, что 2024 YR4 действительно попадёт на Луну, и узнаем об этом только в 2028 году.

Но если мы выясним, что это так, лучше хотя бы иметь возможность помешать этому, если захотим. Это решение придётся принять в ближайшие несколько лет, поскольку окно для запуска миссий с каждым днём становится всё короче — независимо от того, ядерные они или нет.