Два вида доисторических лошадей сосуществовали в Италии 1,6 миллиона лет назад

Фото из открытых источников

Обзор окаменелостей из таких ключевых местонахождений, как Фарнета, Сельвелла и Пьетрафитта, позволяет переосмыслить эволюционную историю непарнокопытных в Европе в раннем плейстоцене.

Международная группа исследователей изучила разнообразие и эволюцию доисторических лошадей, обитавших в Европе 1,6–1,4 миллиона лет назад. Исследование, сосредоточенное на ископаемых остатках из трёх итальянских памятников — Фарнета, Сельвелла и Пьетрафитта, — позволило выявить наличие двух видов непарнокопытных, сосуществовавших в ключевой период европейской доистории: Equus stenonis, лошади среднего и крупного размера, и Equus altidens, лошади среднего размера.

Эти результаты, опубликованные в журнале Quaternary Science Reviews, проясняют десятилетия научных споров относительно идентификации этих ископаемых, отодвигают появление Equus altidens в Западной Европе и отдаляют исчезновение Equus stenonis, тем самым изменяя повествование о том, как эти животные распространились по евразийскому континенту.

Около 1,6 миллиона лет назад ландшафт современной центральной Италии был представлен преимущественно поймами, влажными лесами и болотами. Этот период, известный как ранний плейстоцен, стал свидетелем крупных климатических и экологических изменений, благоприятствовавших миграции и эволюции многочисленных видов млекопитающих, включая лошадей.

Так называемая фаунистическая единица Фарнета (Farneta FU) – один из наиболее представительных фаунистических комплексов этого периода в Европе. Она включает такие памятники, как Фарнета, Сельвелла и Пьетрафитта, где были обнаружены останки уже вымерших животных, таких как мамонты, носороги, первобытные бизоны и крупные олени. Но, несомненно, лошади всегда были самыми загадочными.

С момента обнаружения первых окаменелостей лошадей в этом районе в 1970-х годах их идентификация вызывала споры. Разные исследователи предлагали до пяти различных видов для объяснения изменчивости останков: Equus stehlini, Equus stenonis, Equus altidens, Equus suessenbornensis и даже неопределённые формы.

Авторы признают, что идентификация ископаемых остатков непарнокопытных фаунистического подразделения Фарнета была спорной. Это отчасти было обусловлено фрагментацией материалов, отсутствием комплексных сравнительных исследований и морфологическим перекрытием близкородственных видов.

Чтобы решить эту палеонтологическую загадку, команда под руководством Франчески Борки и Омара Чирилли провела исчерпывающий анализ более 50 ископаемых останков: зубов, челюстей, пястных костей (костей ног) и фаланг. Они сравнили эти окаменелости с обширной базой данных, включающей всё: от древнейших лошадей Северной Америки до современных зебр Африки.

Они использовали методы морфометрического анализа, многомерную статистику и диаграммы пропорций для количественной оценки различий и сходств. Это позволило нам выйти за рамки простого наблюдения и сравнить образцы объективно и воспроизводимо, объясняет Чирилли.

После многих лет измерений и сравнений результаты показали, что в Сельвелле сосуществовали два вида: Equus stenonis (более крупный и массивный) и Equus altidens (более стройный и многочисленный). В Фарнете и Пьетрафитте были обнаружены только останки Equus altidens, вероятно, из-за меньшего количества найденных окаменелостей.

В исследовании отмечается, что наши результаты не подтверждают наличие Equus stehlini в Фарнете, Сельвелле и Пьетрафитте. Они также не подтвердили наличие Equus suessenbornensis, очень крупной лошади, обитавшей в то же время в других регионах Европы.

Эта работа имеет два важных следствия для понимания эволюционной истории лошадей в Европе: последнее появление Equus stenonis отсрочено, поскольку до сих пор считалось, что эта лошадь исчезла около 1,8 миллиона лет назад. Её присутствие в Сельвелле указывает на то, что она всё ещё существовала около 1,6–1,5 миллиона лет назад.

При этом первое появление Equus altidens отодвигается на более ранний срок. Этот вид, типичный для среднего плейстоцена, уже присутствовал в Италии в период фарнетской эры, совпадая по времени с его появлением на Кавказе (Дманиси, Грузия) 1,8 млн лет назад. Это свидетельствует о быстром расселении на запад.

Наше исследование подтверждает идентификацию непарнокопытных среднего размера из Фарнетского FU, отличных от E. stehlini, которых мы называем E. altidens, заключают авторы.

Исследование также затрагивает глубокий технический вопрос: является ли Equus altidens полноценным и уникальным видом или же он фактически объединяет несколько местных видов? Анализ не выявил существенных различий между окаменелостями E. altidens из Германии, Испании, Грузии и Италии.

Наиболее щадящая гипотеза, по их мнению, заключается в том, чтобы рассматривать E. altidens как монотипный и полиморфный вид. То есть как единый вид с широкой морфологической изменчивостью, возможно, адаптированный к различным локальным условиям, а не как несколько отдельных видов.

Эта работа подчеркивает важность фаунистического подразделения Фарнета как важного переходного периода не только из-за обновления его фауны лошадей, но и из-за первого появления других крупных млекопитающих, таких как олень Praemegaceros obscurus и бизон Bison degiulii .

Сосуществование Equus stenonis и Equus altidens рисует картину сложной и разнообразной экосистемы, способной вместить два схожих вида травоядных, которые, вероятно, занимали несколько разные ниши.

Обзор коллекций из других европейских мест будет иметь решающее значение для подтверждения этой новой биохронологической структуры и полного понимания загадки эволюции лошадей в Европе.