Люди начали разделывать слонов 1,78 миллиона лет назад в Танзании

Фото из открытых источников

В «колыбели человечества» Восточной Африки произошел важный сдвиг в эволюции человека чуть менее 1,8 миллиона лет назад, когда наши предки начали использовать мегафауну, включая бегемотов и жирафов, в качестве пищи. В этом доисторическом очаге гоминидов в Танзании, известном как Олдувайское ущелье, теперь обнаружено древнейшее из известных мест разделки слонов, что позволяет по-новому взглянуть на то, как, почему и когда впервые возникла эта стратегия выживания. Препринт нового исследования был размещен на bioRxiv.

«Мы наткнулись на это место совершенно случайно», — рассказал профессор Мануэль Домингес-Родриго из Университета Райса. «Дожди смыли территорию, которую мы исследуем каждый год, и внезапно появился слон. Мы провели раскопки и ясно увидели функциональную связь между тем, что гоминины когда-то были здесь и разделали слона».

Описывая место бойни возрастом 1,78 миллиона лет в новом исследовании, которое ещё не прошло рецензирование, авторы сообщают, что были найдены 46 фрагментов туши слона и 80 великолепно сохранившихся каменных орудий, которые, вероятно, использовались для обработки гигантского хоботного. После этого открытия группа исследовала все другие известные стоянки гомининов в Олдувайском ущелье, продемонстрировав, что именно в этот период в археологических находках начали появляться свидетельства массового потребления мегафауны.

«Около 1,78 миллиона лет назад произошло нечто, и когда вы начинаете изучать ландшафты этого периода по всему ущелью, внезапно обнаруживаете многочисленные и явные свидетельства того, что гоминины истребляют мегафауну в разных местах ландшафта», — говорит Домингес-Родриго. Важно отметить, что это почти точно совпадает с распространением новой технологической индустрии, известной как ашельская, которая заменила более примитивный олдувайский набор орудий, использовавшийся более ранними гомининами.

Трудно сказать, как именно это нововведение связано с распространением практики разделки слонов, хотя Домингес-Родриго отмечает, что это было не единственное значительное изменение, произошедшее на данном этапе нашей эволюции. «Примерно в это время мы начинаем видеть, что размеры стоянок гомининов становятся намного больше, что указывает на то, что размеры групп людей были гораздо больше, чем те, что мы наблюдаем у других охотников-собирателей», — говорит он. «Это может потенциально указывать на то, что потребность в пище и калориях была выше, и именно поэтому древние гоминины могли взаимодействовать с мегафауной».

Поэтому первый вопрос заключается в том, была ли эта новая любовь к мясу слонов связана с распространением ашельской технологии или с изменениями в социальной структуре, приведшими к образованию более крупных групп, или с обоими факторами. И хотя пока нет однозначного ответа, Домингес-Родриго говорит, что «мы видим в приобретении мяса этих животных скорее фактор роста популяции, чем технологический фактор».

Вопрос номер два, между тем, касается того, какой вид человека ответственен за этот сдвиг в поведении, и соответствуют ли различные изменения, наблюдаемые в этот момент, значительному скачку в нашей когнитивной эволюции. До недавнего времени эти достижения можно было легко связать с появлением Homo erectus, хотя, по словам Домингеса-Родриго, теперь картина несколько усложнилась благодаря открытию того, что H. erectus существовал около двух миллионов лет назад — задолго до принятия этих новых моделей поведения.

По этой причине авторы исследования воздерживаются от указания конкретного виновника, хотя, когда их просят назвать кандидата на роль первоначального разделчика слонов, Домингес-Родриго говорит, что он «предположит, что это должен быть Homo erectus».