Палеонтолог обнаружил первого известного силурийского мечехвоста

Фото из открытых источников

Мечехвосты – это древняя группа, эволюционная история которой насчитывает 450 миллионов лет (ордовикский период), и обычно считаются примерами «живых ископаемых». Палеонтолог из Университета Западной Вирджинии описал новый род и вид настоящих мечехвостов по образцу силурийского возраста, найденному в Индиане, США. Этот вид заполняет 80-миллионный пробел в летописи окаменелостей мечехвостов и имеет общую морфологию, схожую с ордовикским видом. Статья была опубликована в Proceedings of the Royal Society B.

«Мечехвосты (отряд Xiphosura ) — водные хелицеровые членистоногие, характеризующиеся слиянием сегментов тела в торацетрон», — написал в своей новой статье Джеймс Лэмсделл из Университета Западной Вирджинии.

Известно четыре ныне живущих вида, которые имеют разрозненное географическое распространение: один вид встречается в западной части Атлантического океана (от восточного побережья Канады до Мексиканского залива), а три — в западной части Тихого океана и северо-восточной части Индийского океана (от юга Японии до восточного побережья Индии)».

Эта группа известна как пример эволюционно консервативной линии и считается архетипичными «живыми ископаемыми», хотя более поздние исследования продемонстрировали, что повторяющиеся экологические переходы внутри группы связаны с развитием экстремальных морфологий.

Мечехвосты имеют долгую эволюционную историю, уходящую корнями в поздний ордовик (450 миллионов лет назад). Два вида описаны в Северной Америке, а еще один, немного более древний (ранний ордовик, 480 миллионов лет назад), вид был описан, но ожидает официального описания в Марокко.

Однако происхождение и ранняя эволюция мечехвостов изучены недостаточно: разрыв между этими ордовикскими видами и первыми упоминаниями о мечехвостых крабах (мечехвостах, у которых постабдомен сократился до одного сегмента) составляет 80 миллионов лет в позднем девоне (370 миллионов лет назад).

Отсутствие ископаемых остатков мечехвостов в силурийском периоде, в течение которого другие водные группы хелицеровых быстро диверсифицировались, затрудняет определение времени происхождения мечехвостов и того, в какой степени массовое вымирание в конце ордовика и восстановление экосистемы силура повлияли на эволюцию мечехвостов.

Недавно идентифицированный вид мечехвоста жил в силурийском периоде, около 424 миллионов лет назад.

Животное, названное Ciurcalimulus discobolus , известно по единственному экземпляру, найденному в 1975 году Сэмюэлем Дж. Чуркой-младшим в пласте Кокомо формации Уобаш в Индиане.

«Пачка Кокомо включает до 30 м тонкослоистых темных доломитов и, судя по данным о конодонтах, считается силурийской по своему возрасту», — пишет палеонтолог.

Местоположение Кокомо в первую очередь известно своей эндемичной фауной эвриптерид, которая встречается в одном горизонте и считается примером массового вымирания, хотя разнообразные водоросли встречаются вместе с эвриптеридами, а брахиоподы встречаются рядом с кораллами в верхней части пачки, в том, что иногда называют горизонтом брахиопод.

Ciurcalimulus discobolus происходит из горизонта эвриптерид и сохранился подобно эвриптеридам, которые представляют собой компрессионные окаменелости с обугленной кутикулой. Он отличается от других ранних мечехвостов уникальным сочетанием характеристик, неизвестных другим видам.

Ciurcalimulus наиболее близок к ордовикскому виду Lunataspis , поскольку имеет сильно закругленный просомальный карапакс и полукруглый торацетрон без выраженных границ боковых сегментов или тергоплевральных выступов, а также многосегментный постабдомен.

«Однако новый род отличается от Lunataspis отсутствием аксиальных узлов на торацетроне и отсутствием краевой кромки торацетрона, обозначенной бороздой с дорсальной стороны, — оба этих признака присутствуют у ордовикских видов», - отмечает Лэмсделл.

Силурийский возраст Ciurcalimulus показывает, что Xiphosura, сохранившая общую морфологию, наблюдаемую среди ордовикских видов, пережила массовое вымирание в конце ордовика, что позволяет предположить, что это событие оказало ограниченное влияние на эволюцию мечехвоста.

«В ходе своей эволюционной истории мечехвосты распространились по всему миру», — добавил он. «Однако первые подковообразные крабы известны с палеоконтинентов Лавруссии и Сибири, а самые древние описанные подковообразные крабы обнаружены в Лаврентии».

«Дополнительное открытие Ciurcalimulus позволяет предположить, что Лаврентия была важным местом ранней эволюции мечехвостов, хотя следует признать, что в палеонтологических исследованиях существует сильный исторический уклон в сторону мест в Европе и бывших европейских колоний. Таким образом, Лаврентия, вероятно, была обследована более интенсивно, чем другие палеоконтиненты, такие как Гондвана, что является важным соображением, учитывая, что самый древний из известных на сегодняшний день мечехвостов — это неописанный вид из Марокко», - резюмировал он.