Предки человека отважно прошли по покрытым льдом землям Англии 440 000 лет назад

Фото из открытых источников

Около 480 000 лет назад мир был заморожен. Большая часть территории современных Британских островов была погребена под толстым слоем льда. Исследователи долгое время предполагали, что даже свободная ото льда земля была непригодна для жизни. Однако каменные орудия, найденные на берегу реки недалеко от Лондона и описанные в журнале Nature Ecology & Evolution, позволяют предположить, что гоминины, по крайней мере, периодически обитали в этом холодном крае, хотя дичь там была редкостью, а древние европейцы, возможно, ещё не освоили огонь.

Археологи в замешательстве. «Присутствие гомининов в условиях холода поднимает важные вопросы о том, как они выжили», — говорит Роб Хосфилд, археолог из Университета Рединга, не принимавший участия в исследованиях.

Древние люди, возможно, далекие предки современных людей, называемые Homo antecessor, появились в Северной Европе примерно 1 миллион лет назад, оставив редкие, но поразительные свидетельства своего присутствия, в том числе коллекцию следов возрастом от 850 000 до 950 000 лет, обнаруженную на пляже на юго-восточном побережье Англии в 2013 году.

В то время на юге Англии было относительно тепло. Впоследствии температура колебалась, несколько раз опускаясь настолько низко, что начали расти ледники. Люди двигались на юг в поисках более тёплых и терпимых условий. Однако археологические находки из Олд-Парка, расположенного в 80 километрах к востоку от Лондона, свидетельствуют о том, что некоторые смельчаки продолжали отважно переносить этот холодный климат.

В 1920-х годах археологи обнаружили здесь более 300 древних ручных топоров, но точная датировка орудий труда с помощью методов того времени не представлялась возможной. Новые раскопки, проводимые международной группой, позволили обнаружить дополнительные каменные орудия и датировать их с помощью метода инфракрасной радиофлуоресценции, позволяющего определить время, прошедшее с момента захоронения осадочных пород.

Результаты подтверждают, что уже 773 000 лет назад на этом месте присутствовали древние люди, которые изготавливали одни из самых ранних ашельских орудий труда — ручные топоры и другие орудия с характерным двусторонним профилем, которые до сих пор не найдены в Северной Европе. Затем Олд-Парк, по-видимому, был заброшен, возможно, в ответ на похолодание климата. Но около 440 000 лет назад, как показывают даты отложений, люди появились снова. К этому времени H. antecessor исчез, и Европа стала домом для других людей, включая Homo heidelbergensis , которого часто считают предком неандертальцев, денисовцев и современных людей.

Этот более поздний период человеческой деятельности в Олд-Парке приходится на период сильного похолодания, известного как английская ледниковая стадия. Всего в 65 километрах к северу, вероятно, располагались толстые ледяные щиты. Возможно, предполагают исследователи, работающие на этом месте, люди приходили сюда только летом и отступали на юг зимой. Но Мари-Элен Монсель, археолог из Национального музея естественной истории в Париже, считает этот сценарий маловероятным. «Если представить себе группу людей, приезжающих на лето к фронту ледника, где мало животных, это выглядит несколько странно», — говорит она.

Вместо этого, по её словам, более вероятно, что древние люди обитали на этом месте в «межстадиальный» период оледенения Англии, когда климат немного потеплел, и лёд отступил. Даже в этом случае условия были экстремальными: микроскопические фрагменты растений, обнаруженные на месте раскопок, свидетельствуют о том, что это были холодные луга с редкими деревьями, похожие на современные евразийские степи к югу от сибирских бореальных лесов.

По словам Хосфилда, эти визиты, вероятно, были изнурительными испытаниями на выживание. «Какие естественные укрытия были доступны на холодной открытой местности? Какие источники топлива там могли быть?»

Он предполагает, что древние люди, возможно, сжигали навоз или даже кости животных, чтобы согреться. Но неясно, научились ли эти мастера управлять огнём. «Самые ранние свидетельства использования огня в Северной Европе относятся примерно к 300–400 тысячам лет назад», — отмечает Томос Проффитт, археолог из Университета Алгарве и член исследовательской группы.

Пока что инструменты и методы, которые использовали эти древние странники для выживания на холодном севере, остаются загадкой. Но, по словам Проффитта, их подвиг «бросает вызов существующему статус-кво» археологического мышления. «Обнаружение свидетельств присутствия человека [на Британских островах] в этот период поистине удивительно».