В Марокко обнаружен анкилозавр с торчащими из шеи 90-сантиметровыми шипами

Фото из открытых источников

Ископаемый анкилозавр, обнаруженный в горах Марокко в 2023 году, был украшен одними из самых устрашающих доспехов, которые когда-либо видели.

Исследователи предполагают, что этот устрашающий набор шипов стал результатом полового отбора — подобно хвосту павлина, он изначально эволюционировал для привлечения партнёров, а не для отпугивания хищников. Демонстрируя эту громоздкую фигуру, динозавр, названный Spicomellus afer, демонстрировал, что он — здоровый и достойный партнёр.

Исследование, посвященное анализу окаменелых останков образца S. afer, датируемого средней юрой (174,7–161,5 млн лет назад), было опубликовано в журнале Nature.

Более ранний фрагмент ребра со сросшимися шипами, обнаруженный в 2021 году также в Марокко, предоставил первое свидетельство существования этого странного вида.

«Это было так странно, что первым делом мы сделали компьютерную томографию, чтобы убедиться, что это не подделка и кто-то не прикрепил шипы к верхней части кольца», — рассказала Live Science ведущий автор исследования Сюзанна Мейдмент, палеонтолог из Музея естественной истории в Лондоне. Кольцо оказалось настоящим, поэтому она и её команда отследили место его находки, что привело к открытию в 2023 году в горах Среднего Атласа недалеко от Бульмана.

Анализ нового ископаемого материала подтверждает, что S. afer — древнейший из известных анкилозавров. Образец включает фрагменты позвонков и рёбер, части таза и остеодермы — костные отложения на коже, характерные для современных рептилий, таких как крокодилы и аллигаторы.

Окаменелости помогли авторам реконструировать, как животное могло выглядеть при жизни. По словам Мейдмент, это низкорослое, по форме напоминавшее черепаху животное имело длину около 4 метров. Она отметила, что скелет неполный, и эти измерения, вероятно, неточны.

«У анкилозавров есть костяные воротники на шее, но обычно они представляют собой ряд плоских пластин, сросшихся вместе и просто обхватывающих шею», — сказала Мейдмент. «У этого был огромный, крепкий костяной воротник, повторяющий форму шеи, с парой огромных метровых шипов, торчащих по обеим сторонам».

Самый длинный из десяти шейных шипов, тянущихся по обеим сторонам шеи, достигал не менее 87 см. Дополнительные шипы торчали из каждого ребра и фактически являлись частью скелета.

«Когда мы видим у ныне живущих животных черты, которые сильно гипертрофированы и, кажется, не выполняют никакой функции (и которые было бы неприятно носить с собой), они так или иначе связаны с полом», — сказала Мейдмент.

Тем не менее, исследователи предполагают, что эти шипы могли иметь и второстепенную, защитную функцию.

Они предполагают, что на конце хвоста находился отросток, похожий на булаву. Один из обнаруженных исследователями лезвиеобразных шипов имел длину 42 см и вряд ли был прикреплен к какой-либо другой части тела.

Хвостовые позвонки, поддерживавшие этот устрашающий скелет, указывают на то, что механизмы защитных дубинок меловых анкилозавров уже были в стадии разработки на ранних этапах эволюции этой группы динозавров. «Рукояточные позвонки» (плотно соединённые кости без хрящей между ними) помогали стабилизировать костные придатки, благодаря которым позже стали известны анкилозавры.

Тот факт, что S. afer имел схожие кости, говорит о том, что его броня была не только декоративной — его хвост также отпугивал хищников.

У анкилозавров функциональность, возможно, следовала моде. Анкилозавры мелового периода имели гораздо более простую броню, которая почти наверняка служила защитой от растущего числа тероподовых динозавров, крокодилов, змей и млекопитающих, которые могли счесть их привлекательной добычей.