Вымирание тилацина могло быть обусловлено потерей генов предков

Фото из открытых источников

Утрата ключевых генов за миллионы лет до появления человека в Австралии, возможно, сделала тилацинов более уязвимыми к вымиранию.

Тилацин, или тасманийский тигр (Thylacinus cynocephalus), был последним выжившим представителем семейства сумчатых, известных как Thylacinidae, которые когда-то обитали на территории Австралии и Новой Гвинеи.

Они вымерли на материковой части Австралии к 2000 годам назад. Считается, что основными причинами вымирания были охота человека и конкуренция со стороны динго. После прибытия европейцев на Тасманию животные подвергались преследованиям со стороны фермеров и государственных наград, а последний экземпляр погиб в зоопарке Хобарта в 1936 году.

Нагарджун Виджай и Буддабхушан Гириш Сальве из Индийского института естественнонаучного образования и исследований в Бхопале впервые заинтересовались геномом тасманийского тигра, изучая геном бенгальского тигра (Panthera tigris tigris).

«Мы наблюдали некоторые параллели между вымиранием тилацина и нашим собственным тигром», — говорит Виджай. «И существует большой стимул для сохранения тигра в Индии».

Ученые предположили, что гиперхищники, такие как бенгальский и тасманийский тигры, в ходе своей эволюционной истории утратили гены, которые могут сделать их уязвимыми к изменениям окружающей среды или новым заболеваниям.

Они проанализировали генетические записи, ранее полученные из музейных образцов тилацина, и сравнили их с геномом его близкого родственника, тасманийского дьявола (Sarcophilus harrisii), и других сумчатых.

В отличие от практически всех других сумчатых, включая тасманийских дьяволов, тилацины потеряли как минимум четыре важных гена, известных как SAMD9L, HSD17B13, CUZD1 и VWA7.

По словам Виджая, они были удивлены, обнаружив, что потеря генов, по всей видимости, не произошла после того, как тасманийская популяция оказалась изолированной из-за повышения уровня моря около 10 000 лет назад.

Утрата этих генов могла иметь преимущества при определенных условиях в прошлом, но, по мнению Виджая и Сальве, она потенциально поставила под угрозу здоровье вида, снизив противовирусную защиту, обмен веществ, лактацию и их восприимчивость к раку и панкреатиту.

Тилацины потеряли гены SAMD9L, CUZD1 и VWA7 не менее 6 миллионов лет назад во время масштабного изменения климата – периода, когда вид резко увеличился в размерах и стал гиперхищником, питающимся практически исключительно мясом.

Амбициозные проекты направлены на возвращение в наши экосистемы ужасных волков, шерстистых мамонтов и странствующих голубей. Но, учитывая столько технических и этических препятствий, в чём же истинная мотивация?

«Общее мнение всегда сводилось к тому, что вымирание тилацинов обусловлено в основном вмешательством человека или антропогенными изменениями», – говорит Виджай. «Мы думали, что, возможно, обнаружим какие-то утраченные гены, связанные с болезнями, и именно это мы и обнаружили».

Тимоти Черчилль из Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее говорит, что нет никаких сомнений в том, что климатические изменения в Австралии за миллионы лет до появления людей привели к резкой потере генетического разнообразия тилацинов. Он также считает, что потеря генов, о которой сообщается в новом исследовании, могла сделать тасманийских тигров более восприимчивыми к болезням, но для подтверждения этого предположения потребуются гораздо более глубокие исследования.

«Это одна из тех линий, которая, по сути, загнала себя в угол и долгое время умудрялась выживать в своей нише», — говорит Черчилль. «Но когда появились псовые, такие как динго, это стало последним гвоздём в крышку гроба на материке. А когда мы сделали их нашими врагами в Тасмании, им, очевидно, пришёл конец».