Церера могла быть обитаемой всего полмиллиарда лет назад

Примерно через миллиард лет после начала своей эволюции ледяная карликовая планета Церера, возможно, имела подходящие условия для поддержания жизни, что указывает на то, что Солнечная система может быть более пригодной для жизни, чем мы думали.

Карликовая планета Церера выглядит холодной и мёртвой, но примерно через миллиард лет после своего образования она, возможно, имела тёплые недра, что делало её пригодной для жизни.

Сэм Курвилл из Университета штата Аризона говорит, что не может утверждать, возникла ли когда-либо жизнь на Церере, но если бы это произошло, то условия, в которых карликовая планета существовала в прошлом, могли бы позволить ей выжить.

Предыдущие исследования показали, что на Церере могут быть водяной лёд и органические молекулы, что указывает на возможность существования жизни. Но в этом исследовании учёные сосредоточились на том, чем могли питаться эти инопланетные формы жизни. Они рассматривали микробов, подобных тем, что обитают в гидротермальных источниках в океанах Земли и извлекают энергию непосредственно из химических молекул, а не за счёт потребления других организмов. Могли ли подобные микробы выжить в океанах древней Цереры?

Команда смоделировала прошлое Цереры на компьютере и обнаружила, что в возрасте от полумиллиарда до 2 миллиардов лет поры вблизи её горячего ядра могли выделять жидкости, которые затем смешивались с более холодной водой в её океанах. Этот процесс мог обеспечить микробов необходимой химической «пищей».

Если мы хотим найти доказательства существования жизни в прошлом или настоящем в нашей Солнечной системе, говорит Аманда Хендрикс из Института планетологии, нам нужно искать миры, подобные Церере, где есть – или когда-то были – океаны.

Поразительно, но тип микробной жизнеобеспечения, выявленный командой, мог существовать и на других ледяных объектах размером с Цереру. Это может означать, что на каком-то этапе своей эволюции обитаемыми могут оказаться больше планет, чем мы ожидали.

«Если Церера была обитаемой в прошлом, то, вероятно, существуют десятки астероидов и лун, которые также были обитаемы в прошлом. И если вы можете поддерживать их в тепле, возможно, [они] и сегодня пригодны для жизни», — говорит член команды Джо О’Рурк, также из Университета штата Аризона.

Таким образом, обитаемость может быть «естественным следствием соединения правильных ингредиентов, которые, по-видимому, являются обычными ингредиентами в Солнечной системе», — говорит Курвиль.

Но многие детали ещё предстоит прояснить, даже для Цереры. Исследователи говорят, что их модель выиграла бы от точного химического анализа минералов на поверхности планеты, некоторые из которых могли быть принесены подземными потоками. Однако ни один космический аппарат, способный собрать их, никогда не приземлялся на Церере.