Монастырь VIII века может быть одним из первых хосписов в Великобритании

Необычайное археологическое открытие в Кукхэме, Беркшир, переосмысливает наше представление о здравоохранении в раннесредневековой Англии. Обнаруженные за деревенской церковью Святой Троицы руины англосаксонского монастыря VIII века, которым когда-то управляли королева Кинетрит и король Оффа, могут оказаться старейшим хосписом, когда-либо найденным в Великобритании.

С 2021 года археологи из Университета Рединга ведут кропотливые раскопки этого исторического места. В ходе работ было обнаружено большое деревянное сооружение, древняя водяная мельница и, что особенно важно, кладбище, на котором захоронены останки людей, страдавших от серьёзных заболеваний и травм. Эта редкая коллекция останков скелета проливает новый свет на то, как англосаксонские общины заботились о больных и умирающих.

Профессор Габор Томас, руководитель проекта раскопок, поясняет: «Первоначальный анализ останков показывает высокую распространенность людей с тяжелыми патологическими состояниями. Практически каждый похороненный здесь человек имел какие-либо проблемы со здоровьем, будь то травмы, инфекции или опухоли». Разнообразие и тяжесть этих заболеваний позволяют предположить, что монастырь функционировал как медицинский центр, привлекая пациентов не только из Кукхэма, но и из других мест.

Кери Фейлис, специалист по остеоархеологии человека из Университета Рединга, проанализировала 23 скелета с места раскопок. Её выводы свидетельствуют о наличии в сообществе людей, отличающихся слабостью и болезнями: многие взрослые были меньше ростом, чем ожидалось для их возраста, а у некоторых наблюдались признаки травм скелета, свидетельствующие о несчастных случаях или травмах. У одного человека имелись следы операции на черепе, в то время как у других наблюдались деформации костей, вызванные опухолями. На некоторых скелетах были видны следы пролежней — явные признаки длительной неподвижности и ухода.

«Эти признаки длительного лечения указывают на некую форму хосписной помощи», — отмечает Фейлис. «Людей привозили сюда, чтобы о них заботились, лечили и утешали в последние дни».

Профессор Мэри Льюис, биоархеолог, отмечает поразительное открытие: среди останков 11% имели признаки рака — значительно выше, чем ранее зарегистрированные показатели для англосаксонского периода, составлявшие около 0,8%. Такая необычная частота позволяет предположить, что это место было местом, где люди, страдающие от серьёзных заболеваний, искали исцеления.

«Условия, обнаруженные здесь, настолько разнообразны и суровы, что все эти люди не могли быть представителями местного населения», — говорит Льюис. «Вероятно, в монастыре был кто-то вроде медика — возможно, знаток трав или молитв, направленных на лечение опухолей и отёков».

Планируется провести химический и изотопный анализ зубного камня (налёта), чтобы выяснить, какие растительные лекарственные средства или благовония могли использоваться для лечения. Такие исследования также позволят установить географическое происхождение пациентов, показав, насколько далеко они добирались для получения медицинской помощи.

Действуя в период великих религиозных преобразований в Англии, монастырь сыграл важнейшую роль в распространении христианства в долине Темзы. Профессор Габор Томас подчёркивает: «В то время христианство было ещё относительно новым явлением, и подобные монастыри способствовали христианизации местных общин, одновременно выполняя социальные и медицинские функции».

Королева Кинетрит, правившая этим местом наряду с королём Оффой, была уникальной фигурой в истории англосаксов. Её королевское покровительство монастырю придаёт этому открытию политическое и культурное значение.

Отец Стивен Миллс, викарий прихода Кукхэмов, отмечает непреходящее наследие монастыря: «Более двенадцати веков спустя церковь Святой Троицы продолжает дарить утешение и надежду. Примечательно, что эти раскопки открывают историю места, которое, возможно, было одним из первых хосписов на нашей земле».

Это продолжающееся исследование прольет свет на то, как люди раннего Средневековья заботились о самых уязвимых членах своего сообщества, подчеркивая редко встречающееся в исторических записях сочетание веры, медицины и сострадания.