Палеонтологи идентифицировали «хищного» родственника велоцираптора 

Фото из открытых источников

Примерно 70 миллионов лет назад по песчаным дюнам и озерам на территории современной Монголии бродил динозавр длиной под два метра с сильными передними лапами и мощным укусом.

Теперь ученые идентифицировали это устрашающее существо как новый вид под названием Shri rapax, опубликовав статью с результатами в журнале Historical Biology.

Окаменелые останки S. rapax были украдены из неизвестного места в пустыне Гоби где-то до 2010 года. После того, как скелет был контрабандой вывезен из Монголии, он оказался в руках французской компании по изучению ископаемых Eldonia.

«Этот случай демонстрирует еще один случай браконьерства в отношении ископаемых, являющийся частью давней схемы незаконной контрабанды ископаемых из монгольской Гоби на протяжении десятилетий», — сказал соавтор исследования Цогтбаатар Чинзориг из Монгольской академии наук и Университета штата Северная Каролина.

В какой-то момент по пути череп и первые четыре шейных позвонка существа пропали. В конце концов, после переговоров с представителями правительства и палеонтологами, компания согласилась вернуть остатки скелета в Монгольскую академию наук. Исследователи восстановили недостающий череп и позвонки с помощью цифровой компьютерной томографии окаменелостей, сделанной до их исчезновения.

Когда команда более подробно рассмотрела скелет, они поняли, что у S. rapax есть некоторые необычные особенности.

S. rapax был примерно такого же размера, как и его известный родственник Velociraptor mongoliensis. Однако когти у него были гораздо длиннее. Например, средний коготь достигал более трёх дюймов в длину — почти вдвое длиннее аналогичного когтя у Velociraptor.

У плотоядного S. rapax были коренастые кости передних конечностей и «чрезвычайно крепкие» кисти, которые, «вероятно, позволяли ему хватать и удерживать сравнительно крупную добычу», — рассказал Чинзориг.

«Хищные черты, которые мы видим на руке, указывают на то, что хищник полагался исключительно на силу хвата, а не на рубящие удары ногами», — говорит соавтор исследования Андреа Кау, независимый палеонтолог из Италии.

У S. rapax также была относительно короткая морда, что говорит о том, что укус динозавра был сильным — еще один полезный инструмент для уничтожения следующей добычи.

Хотя S. rapax и V. mongoliensis обитали в одном и том же месте в одно и то же время, палеонтологи предполагают, что они вели совершенно разный образ жизни, основываясь на различиях в их физиологии. Авторы пишут, что это пример «разделения ниши» — феномена, при котором схожие виды могут сосуществовать, поскольку они используют разные ресурсы или населяют разные части ландшафта.

Исследователям удалось многое узнать из неполного скелета S. rapax. Однако они надеются, что утраченный череп и позвонки в конечном итоге будут возвращены, чтобы их можно было воссоединить с остальными костями.

В частности, череп поможет ученым узнать еще больше о динозавре, в том числе глубже понять «его возможный образ жизни и его положение в истории эволюции тероподовых динозавров», — сказал Джеймс Наполи из Университета Стоуни-Брук, не принимавший участия в исследовании.