Недавно обнаруженный межзвездный объект может оказаться старейшей кометой

Исследователи утверждают, что обнаруженный на прошлой неделе загадочный межзвездный объект, вероятно, является старейшей из когда-либо наблюдавшихся комет. Возможно, она старше нашей Солнечной системы более чем на три миллиарда лет.

Богатый водяным льдом гость, получивший название 3I/ATLAS, является всего лишь третьим известным объектом из-за пределов Солнечной системы, когда-либо замеченным в нашем космическом окружении, и первым, прибывшим к нам из совершенно другой области нашей галактики Млечный Путь.

По словам астронома Оксфордского университета Мэтью Хопкинса, который представит свои выводы на Национальном астрономическом собрании Королевского астрономического общества 2025 года в Дареме, возраст объекта может превышать семь миллиардов лет, и он может оказаться самым удивительным межзвездным гостем на сегодняшний день.

В отличие от двух предыдущих объектов, прибывших в нашу Солнечную систему из других мест космоса, 3I/ATLAS, по-видимому, движется по крутой траектории через галактику, и ее траектория указывает на то, что он произошел из «толстого диска» Млечного Пути — популяции древних звезд, вращающихся выше и ниже тонкой плоскости, где находятся Солнце и большинство звезд.

«Все не межзвездные кометы, такие как комета Галлея, образовались вместе с нашей Солнечной системой, поэтому их возраст составляет до 4,5 миллиардов лет», — сказал Хопкинс. «Но межзвездные гости могут быть гораздо старше, и из тех, о которых известно на данный момент, наш статистический метод показывает, что 3I/ATLAS, скорее всего, является самой старой кометой, которую мы когда-либо видели».

Впервые объект был замечен 1 июля 2025 года обзорным телескопом ATLAS в Чили, когда он находился на расстоянии около 670 миллионов км от Солнца.

Исследование Хопкинса предсказывает, что, поскольку 3I/ATLAS, вероятно, образовалась вокруг старой звезды с толстым диском, она должна быть богата водяным льдом.

«Это объект из части галактики, которую мы никогда раньше не видели вблизи», — сказал соавтор исследования профессор Крис Линтотт. «Мы считаем, что существует вероятность в две трети, что эта комета старше Солнечной системы и с тех пор дрейфует в межзвездном пространстве».

По мере приближения к Солнцу солнечный свет нагреет поверхность 3I/ATLAS и вызовет кометную активность — выделение пара и пыли, в результате чего образуется светящаяся кома и хвост.

Ранние наблюдения уже показывают, что комета активна и, возможно, крупнее своих межзвездных предшественниц 1I/'Оумуамуа (замечена в 2017 году) и 2I/Борисов (2019 год).

Если это подтвердится, это может повлиять на то, сколько подобных объектов, вероятно, обнаружат будущие телескопы, такие как новая обсерватория Веры К. Рубин. Это также может дать представление о роли древних межзвёздных комет в зарождении звёзд и планет по всей галактике.

«Мы живём в захватывающее время: 3I уже проявляет признаки активности. Газы, которые могут быть обнаружены в будущем при нагревании 3I Солнцем, станут проверкой нашей модели», — заявила соавтор исследования Мишель Баннистер из Кентерберийского университета в Новой Зеландии. «Некоторые из крупнейших телескопов мира уже наблюдают за этим новым межзвёздным объектом — возможно, один из них сможет это выяснить!»

Открытие 3I застало команду врасплох. Это произошло в то время, когда они готовились к началу исследований в обсерватории Веры К. Рубин, которая, согласно их модели, обнаружит от 5 до 50 межзвёздных объектов. 

«Научное сообщество, изучающее Солнечную систему, уже с энтузиазмом ожидало потенциальных открытий, которые Рубин сделает в ближайшие 10 лет, включая беспрецедентное количество межзвездных объектов», — сказала соавтор исследования Розмари Дорси из Хельсинкского университета.

Открытие 3I позволяет предположить, что перспективы Рубина теперь могут быть более оптимистичными; мы можем обнаружить около 50 объектов, некоторые из которых будут схожи по размеру с 3I. Новости этой недели, особенно после публикации снимков Рубина First Look, делают предстоящее начало наблюдений ещё более захватывающим.

Выводы группы основаны на применении модели, разработанной во время докторского исследования Хопкинса, которая имитирует свойства межзвездных объектов на основе их орбит и вероятного звездного происхождения.

Модель исследователей, получившая название «Модель Отаутахи–Оксфорда», представляет собой первое применение прогностического моделирования в реальном времени к межзвездной комете.