Ученые считают, что им удалось выявить структурные различия в мозге психопатов

Исследователи обнаружили, что у людей с высоким показателем психопатии наблюдаются структурные изменения в частях мозга, связанных с контролем импульсов и эмоциональной регуляцией. Результаты расширяют наше понимание людей с этими связанными чертами личности и поведения и могут привести к новым методам лечения и стратегиям реабилитации. Статья опубликована в European Archives of Psychiatry and Clinical Neuroscience.

Психопатия — сложная тема из-за десятилетий дезинформации и устаревших представлений об этом состоянии. Вопреки тому, что думают многие, в современных руководствах, таких как Американское диагностическое и статистическое руководство по психическим расстройствам, нет официального клинического диагноза, который бы привел к тому, что кого-то будут называть «психопатом». Вместо этого есть определенные черты личности и поведения — например, отсутствие эмоций, манипулятивность, импульсивность, отсутствие раскаяния, поверхностное обаяние и хроническое антисоциальное поведение — которые могут быть у человека в большей или меньшей степени.

Но хотя высокая психопатия является медицинским конструктом, а не синонимом «злого», верно, что высокие баллы по этим чертам могут быть индикаторами устойчивого агрессивного поведения. Люди с сильными психопатическими чертами более склонны совершать преступления, наносить более серьезные травмы и имеют более высокий риск вернуться к таким действиям снова. Это создает значительную нагрузку на общество и может нанести психологический и физический вред жертвам.

Поэтому для нас важно иметь возможность не только выявлять людей с такими чертами, но и находить способы лечения с их помощью, обеспечивая при этом устойчивое развитие.

В своем новом исследовании ученые из США и Германии использовали передовые методы визуализации мозга для изучения структурных изменений, которые происходят в мозге людей с высокой степенью психопатии. Действуя на основе предположения, что эти черты могут быть отображены в различных областях мозга, они обследовали 39 мужчин-психопатов, используя передовые методы нейровизуализации и Julich-Brain Atlas, общедоступный инструмент для изучения мозга.

Участники с высокими баллами были отобраны с помощью Psychopathy Checklist-Revised (PCL-R), шкалы из 20 пунктов, которая оценивает людей по уровням их эмоциональной отчужденности (Фактор 1) и их антисоциального поведения (Фактор 2). Затем эти люди были сопоставлены с непсихопатическими контрольными субъектами, после чего все участники прошли МРТ-сканирование мозга. Затем объемы областей мозга участников были исследованы с помощью Brain Atlas, и были созданы статистические модели для оценки связи между их объемом и их баллами психопатии.

Результаты были неоднозначными. Для оценок Фактора 1 команда обнаружила очень слабые доказательства различий в структуре мозга между людьми с высокой психопатией и контрольными субъектами. Однако, когда дело дошло до Фактора 2, была выявлена четкая связь между более низкими объемами в нескольких областях мозга у тех, кто набрал высокие баллы. Эти более низкие объемы были обнаружены в таких областях, как базальные ганглии, группа взаимосвязанных структур, которые в первую очередь участвуют в контроле движений, а также в эмоциях, познании и обучении, связанном с вознаграждением. Различия также присутствовали в таламусе участников, важном пункте ретрансляции для обработки и направления сенсорной и моторной информации в кору головного мозга, ствол мозга и островковую кору, участвующую, среди прочего, в эмоциональной обработке и социальном познании.

У людей с высокой психопатией было обнаружено, что общий объем мозга был на 1,45% меньше по сравнению с контрольной группой, особенно в коре и правой подлежащей части гиппокампа, передней поясной извилине и островковой коре. Все эти области играют важную роль в формировании нашей личности, эмоциональной регуляции, моральных суждениях и контроле импульсов.  

«Полученные результаты свидетельствуют о том, что поведенческие нарушения, регистрируемые фактором PCL-R 2, связаны с дефицитом объема в областях, относящихся к фронтально-подкорковым цепям, которые могут участвовать в поведенческом контроле», — пишут исследователи. «Результаты группового сравнения предположительно указывают на довольно распространенное нарушение развития мозга у психопатических субъектов».

Хотя эти результаты дают ценную информацию о том, как объемы мозга потенциально различаются между большей частью населения и людьми с высокими психопатическими чертами, существуют некоторые важные ограничения. Во-первых, размер выборки очень мал, что означает, что статистические результаты следует воспринимать с долей скепсиса. В то же время предполагалось, что участники не находились под воздействием каких-либо наркотиков на момент исследования, но длительное использование до участия могло повлиять на структуру мозга человека.

Тем не менее, результаты требуют дальнейшего изучения этой темы, как отмечают авторы: «Вопросы для будущих исследований включают, например, то, в какой степени эти структурные различия наследуются или связаны, например, с факторами окружающей среды».