В янтаре возрастом 99 миллионов лет обнаружены два вида паразитических грибов

Фото из открытых источников

Ископаемые грибы из янтаря качинского периода среднего мела принадлежат к тому же семейству, что и гриб-зомби Ophiocordyceps unilateralis. Два новых вида, названные Paleoophiocordyceps gerontoformicae и Paleoophiocordyceps ironomyiae, являются одними из древнейших ископаемых остатков патогенных для животных грибов. Новое исследование было опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Они были обнаружены в кусках янтаря качинского происхождения возрастом 99 миллионов лет (средний меловой период), добытых в шахте недалеко от деревни Нойдже Бум на севере Мьянмы.

«Насекомые и грибы относятся к числу наиболее разнообразных групп организмов, и они сосуществуют в наземных экосистемах уже более 400 миллионов лет», — сказал профессор Эдмунд Яржембовски, палеонтолог из Нанкинского института геологии и палеонтологии и Музея естественной истории в Лондоне, и его коллеги.

В результате у них развились сложные и тесные экологические отношения друг с другом, такие как мутуализм, хищничество и паразитизм.

В частности, энтомопатогенные грибы (грибы, патогенные для насекомых) привлекли внимание как регуляторы популяций насекомых, хотя большинство из них остаются неизвестными.

Заражение начинается со споры, которая вступает в контакт с подходящим хозяином, начинает прорастать и проникает через слои кутикулы посредством ферментативного гидролиза, достигая полости тела насекомого (гемокоэля).

После проникновения в тело насекомого грибок (на этой стадии в виде дрожжеподобных клеток) размножается путем почкования и поедает тело насекомого изнутри.

Через некоторое время насекомое обычно погибает под воздействием грибковых токсинов, а дрожжеподобные клетки образуют цепочки, переходя в нитевидную стадию вскоре после смерти хозяина.

Затем эти нити постепенно организуются в компактные спорообразующие структуры (спорокарпы), которые появляются из мягких частей насекомого, распространяя споры в окружающей среде и в конечном итоге заражая других хозяев.

По словам авторов, Paleoophiocordyceps gerontoformicae был обнаружен на молодом муравье, а Paleoophiocordyceps ironomyiae — на мухе.

«Удивительно, что некоторые странности природного мира, которые мы видим сегодня, присутствовали и в разгар эпохи динозавров», — сказал профессор Яржембовски. «Он известен как грибок-зомби-муравей, потому что он может манипулировать поведением своих хозяев, как это было показано в популярной постапокалиптической видеоигре и телесериале The Last of Us».

Поскольку эти инфекции смертельны, Ophiocordyceps и его ископаемые родственники, вероятно, играли важную роль в контроле популяций насекомых к середине мелового периода, подобно тому, как это делают их современные аналоги.

Хотя паразитические грибы широко распространены в современных экосистемах, их ископаемые останки встречаются редко.

Это связано с тем, что их мягкие ткани плохо сохраняются в окаменелостях, а поскольку они живут внутри хозяина, их может быть трудно идентифицировать среди останков насекомых.

«Обнаружено очень мало образцов древних паразитических грибов, и поэтому мало что известно об их эволюции. Это последнее открытие дает редкую возможность заглянуть в прошлое, в историю этих паразитов», - говорят авторы исследования.