Паразит из кошачьих туалетов десятилетиями живет в мозге человека

Фото из открытых источников

Паразит Toxoplasma gondii способен кардинально изменять работу мозга своих промежуточных хозяев, включая человека. Результаты исследования были опубликованы в журнале PLOS Pathogens. Ученые из Медицинской школы Калифорнийского университета в Риверсайде обнаружили, что даже при поражении относительно небольшого количества нейронов токсоплазмоз существенно нарушает межклеточную коммуникацию в головном мозге.

Иммунолог-паразитолог Эмма Уилсон и ее коллеги изучали влияние T. gondii на нейроны мышей как в лабораторных условиях, так и у живых животных. Они выяснили, что зараженные нервные клетки производят значительно меньше внеклеточных везикул — микроскопических структур, которые переносят белки, нуклеиновые кислоты и другие важные вещества между клетками.

Внеклеточные везикулы играют ключевую роль в передаче сигналов между нейронами и глиальными клетками, особенно астроцитами, которые поддерживают здоровую среду в мозговой ткани. Нарушение этого процесса запускает каскад патологических изменений. У астроцитов меняется активность генов, что приводит к усиленной выработке воспалительных маркеров и снижению уровня транспортера глутамата.

Накопление избыточного глутамата в мозге связано с развитием судорог и повреждением нейронов — осложнений, характерных для тяжелых форм токсоплазмоза. Это указывает на то, что влияние паразита на нервную систему может быть более серьезным, чем предполагалось ранее.

T. gondii считается одним из наиболее успешных паразитов на планете, способным инфицировать практически всех теплокровных животных. Однако полный жизненный цикл он может завершить только в организме кошек. Попав в мозг через гематоэнцефалический барьер, простейшее может существовать там десятилетиями, не вызывая явных симптомов у носителя.

Уровень заражения токсоплазмозом среди людей варьируется от 10-30% в США до 80% в некоторых регионах мира. Основные пути передачи — употребление недостаточно термически обработанного мяса и контакт с кошачьими фекалиями. Большинство инфицированных не подозревают о наличии паразита, однако для беременных женщин, младенцев, пожилых людей и лиц с иммунодефицитом инфекция представляет серьезную опасность.

Уилсон отмечает, что мозг человека обладает врожденными защитными механизмами против зараженных T. gondii нейронов. Понимание этих процессов может помочь в разработке методов защиты наиболее уязвимых групп населения. Профилактика токсоплазмоза включает тщательную термическую обработку мяса, мытье овощей и соблюдение гигиены при уборке кошачьих лотков.