Современные птицы помогают понять, насколько быстрыми были динозавры

Фото из открытых источников

Пухлая птица, несущаяся по грязной дороге, может показаться не совсем подходящим аналогом бегущего динозавра, но когда дело доходит до реконструкции движений динозавров, это показательный момент сравнения, который указывает на необходимость пересмотра ключевого палеонтологического метода, согласно исследованию, опубликованному сегодня в Biology Letters.

Хотя кости и другой биологический материал могут рассказать нам об анатомии вымерших животных, окаменелые следы оживляют животных: их следы являются прямыми записями древнего поведения, осадочные породы — это часть мира, по которому они когда-то перемещались. С 1970-х годов ученые использовали эти виды следовых дорожек для оценки скорости ходьбы и бега динозавров благодаря стандартному уравнению, которое связывает скорость динозавра с длиной его шага и высотой бедра, а также с силой гравитации здесь, на Земле.

Однако это уравнение было основано на походке млекопитающих, а не птиц, единственной сохранившейся линии динозавров. И несмотря на давнюю обеспокоенность по поводу точности этого уравнения и других, подобных ему, они по-прежнему широко используются в этой области для точных утверждений о движении динозавров.

Чтобы проверить эти уравнения в лаборатории, группа под руководством исследователей из Ливерпульского университета имени Джона Мурса проложила дорожки, покрытые грязью разной консистенции. Затем они заставили двух цесарок в шлемах (Numida meleagris) пройти по дорожкам, пока камера записывала каждый их шаг. Затем команда сравнила фактическую скорость ходьбы птиц, записанную на видео, со скоростью ходьбы на основе уравнений, рассчитанной по следам птиц. По сравнению со скоростью, измеренной на видео, уравнения постоянно завышали скорость цесарки независимо от консистенции грязи.

Причин возникновения этого несоответствия может быть несколько. Во-первых, уравнения были разработаны для животных, ходящих по твердой поверхности, тогда как поверхности, на которых сохранились ископаемые следы, должны были быть более податливыми, чтобы сохранить отпечаток изначально. Кроме того, уравнения предполагают, что более длинные шаги автоматически приводят к более высокой скорости ходьбы. Однако исследователи задокументировали случаи, когда скорость ходьбы цесарок менялась, а длина шага оставалась прежней.

По словам исследователей, анализ следов динозавров через призму их ближайших ныне живущих потомков может нарисовать более ясную картину того, как двигались древние существа. Результаты также могут указывать на необходимость ограничить старое стандартное уравнение только общими утверждениями о движении животных, а не конкретными реконструкциями того, как ходил данный динозавр.