Сокращение падальщиков может обернуться угрозой для здоровья людей

Фото из открытых источников

Во многих регионах мира наблюдается тревожная тенденция — численность крупных животных-падальщиков неуклонно снижается. Исследование, результаты которого опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, свидетельствует о том, что более трети всех видов позвоночных падальщиков — таких как грифы, кондоры и гиены — находятся под угрозой исчезновения или стремительно теряют численность.

Биологи из Стэнфордского университета, изучив данные о более чем 1300 видах, пришли к выводу, что текущие темпы сокращения этих популяций могут иметь серьезные последствия не только для экосистем, но и для здоровья людей.

Падальщики играют важнейшую роль в утилизации мертвых животных в дикой природе, предотвращая распространение патогенов, загрязнение водоемов и увеличение численности других, менее безопасных животных. Они действуют как природные санитары: удаляя разлагающиеся останки, они останавливают цепочку распространения бактерий и вирусов, которые могут быть опасны как для диких животных, так и для человека. На континентах вроде Африки, Южной и Северной Америки такие виды могут утилизировать до 75% всех погибших животных. Особенно выделяются гиены: только в африканских странах они ежегодно избавляют природу от сотен тонн биологических отходов.

На фоне исчезновения крупных специализированных падальщиков наблюдается рост численности более мелких и приспосабливающихся животных — например, крыс, енотов и бродячих собак. Хотя эти животные могут частично выполнять функции санитаров, они далеко не так эффективны. Кроме того, многие из них нередко селятся рядом с человеческими поселениями, что увеличивает риск передачи зоонозных заболеваний — инфекций, способных передаваться от животных к человеку. В частности, такие животные могут переносить бешенство, лептоспироз, сальмонеллез и другие опасные болезни.

Классическим примером последствий экологического дисбаланса стало массовое вымирание грифов в Индии в 1990-х годах. Тогда птицы начали гибнуть из-за применения ветеринарного препарата диклофенака, которым лечили крупный рогатый скот. Поскольку туши погибших животных перестали утилизироваться грифами, в освободившуюся экологическую нишу пришли бродячие собаки. Их популяция резко выросла, что привело к эпидемии бешенства. По оценкам специалистов, от последствий этой вспышки погибли около 48 тысяч человек. Лишь после запрета опасного препарата численность грифов начала восстанавливаться, а ситуация — стабилизироваться.

Биологи подчеркивают, что ключевыми причинами снижения численности падальщиков являются разрушение их естественной среды обитания, браконьерство, отравление ядами и конкуренция с человеком за ресурсы. Учитывая важность этих видов для общественного здоровья, ученые призывают к активным мерам по их защите. Это включает запрет опасных химикатов, создание охраняемых природных территорий и просвещение населения о важности сохранения экологического баланса.