Немного лени помогает шмелиным королевам сохранить колонию

Фото из открытых источников

Шмелиные матки выживают в одиночку до появления первых рабочих особей, делая вынужденные перерывы в размножении — такой механизм выживания колоний раскрыли биологи Калифорнийского университета в Риверсайде, сообщает издание BMC Ecology and Evolution.

На начальных этапах создания нового гнезда матка берёт на себя всю работу: она не только откладывает яйца, но и обеспечивает личинок теплом, питанием и защитой. Однако в ходе наблюдений выяснилось, что даже в этих ответственных условиях королевы периодически приостанавливают кладку яиц на несколько дней. Такое поведение впервые было зафиксировано исследовательницей Бланкой Пето, которая изучала жизненный цикл шмелиных маток в лабораторных условиях. По её словам, она обратила внимание на паузы в размножении, когда ежедневно фотографировала гнезда. Этот неожиданный факт побудил её к более детальному исследованию.

В рамках эксперимента Бланка Пето проследила за жизнедеятельностью сотни шмелиных маток на протяжении 45 дней. Она отмечала периоды активности королев, уделяя особое внимание тем моментам, когда они создавали кладки — особые ячейки из воска, наполненные яйцами и окружённые пыльцой. Результаты показали, что значительная часть самок после фазы активного размножения делала заметные перерывы, которые длились от нескольких дней до почти двух недель.

Выяснилось, что длительность таких пауз напрямую связана со стадией развития личинок в гнезде. Учёные провели дополнительный эксперимент, подкладывая маткам куколок — шмелей на более поздней стадии развития. В этих случаях самки возобновляли кладку уже через полтора дня. Однако в отсутствие развивающихся особей перерывы затягивались до 12 дней. По мнению Пето, подобное поведение говорит о наличии сложного внутреннего механизма, при котором самка «считывает» сигналы от потомства и регулирует свою репродуктивную активность в зависимости от состояния колонии.

«До этого считалось, что у общественных насекомых потомство появляется непрерывно, — рассказала Пето. — Но оказалось, что королевы принимают решения, адаптируясь к обстоятельствам».

По её словам, шмели проявляют большую гибкость в размножении, чем считалось ранее, и этот фактор может играть критическую роль в первые дни существования новой колонии, когда она наиболее уязвима.

Отдельное внимание исследователи уделили потенциальному значению этих данных для охраны шмелей. В последние годы численность этих насекомых в Северной Америке снижается из-за пестицидов, изменения климата и утраты естественной среды обитания. Понимание тонкостей поведения маток может помочь в разработке программ по сохранению и восстановлению популяций. Особенно актуально это для сельскохозяйственных практик, где шмелей активно используют для опыления культур в теплицах.

Важно отметить, что эксперименты проводились в контролируемых лабораторных условиях, где отсутствуют такие факторы, как хищники или резкие колебания температуры. Это значит, что в дикой природе поведение маток может иметь определённые отличия. Тем не менее, авторы исследования уверены: даже в идеальных условиях матки делают перерывы, а значит, это не реакция на стресс, а естественная часть их жизненного цикла.