Осадочные волны у берегов Африки показывают, как образовался Атлантический океан

Фото из открытых источников

Атлантический океан образовался в результате драматического распада суперконтинента Пангея, разделившего нашу планету на дрейфующие массивы суши, которые стали континентами, известными нам сегодня. Теперь отпечаток гигантских подводных грязевых волн, обнаруженный около Западной Африки, дает ключевое представление о том, как разворачивалось это событие, создавшее мир. Новое исследование опубликовано в журнале Global and Planetary Change.

Ученые из Университета Хериот-Уотта в Эдинбурге обнаружили огромные подводные осадочные волны, состоящие из грязи и песка, примерно в 400 километрах от побережья Гвинеи-Бисау, используя сейсмические данные и буровые керны, собранные в 1970-х годах. 

Расположенные на глубине 1 километр под сегодняшним морским дном, волнистые отложения образовались во время Экваториальных Атлантических ворот — морского пролива, который возник, когда Южная Америка и Африка разделились, дав начало современному Атлантическому океану, — и они показывают, насколько мощным было это событие.

«Один слой был особенно поразительным: он включал обширные поля осадочных волн и «контуритных дрейфов» — грязевых холмов, которые образуются под сильными донными течениями. Представьте себе волны длиной в один километр и высотой в несколько сотен метров: целое поле образовалось в одном конкретном месте к западу от Гвинейского плато, как раз в последней «точке щипка» разделяющих континентов Южной Америки и Африки», — сказал автор исследования Уисдин Николсон из Университета Хериот-Уотт. «Они образовались из-за плотной соленой воды, выливающейся из недавно образованного шлюза. Представьте себе гигантский водопад, образовавшийся под поверхностью океана». 

Это произошло потому, что вода на севере была намного преснее, а вода на юге была очень соленой. До того, как произошло событие, в Южной Атлантике накопились тонны соли. Когда шлюз открылся, пресная вода хлынула внутрь, а более тяжелая, соленая вода была вытолкнута на север. Это движение создало огромные подводные волны, как движущийся глубоководный водопад.

Новое исследование помогает определить, когда начал формироваться Атлантический океан. Большинство предыдущих исследований указывали, что Экваториальные Атлантические ворота открылись между 113 и 83 миллионами лет назад, но осадочные волны показывают, что открытие началось гораздо раньше, около 117 миллионов лет назад. Исследователи продолжают утверждать, что ворота стали шире и глубже на втором этапе, который начался около 113 миллионов лет назад, что позволило более непрерывно обмениваться водой.

По совпадению, это произошло в мезозойскую эру, известную как «Эпоха рептилий», когда миром правили динозавры и другие рептилии, такие как птерозавры (летающие рептилии) и плезиозавры (плавающие рептилии).

Исследование имеет значение для будущего, поскольку оно демонстрирует сложные взаимодействия между океанами, углеродными циклами и регулированием климата — важнейшие знания для понимания того, как наша планета может реагировать на рост выбросов парниковых газов и давление человеческой деятельности. 

Задолго до 117 миллионов лет назад Земля постепенно становилась холоднее. В этот период кучи углерода хранились в том, что, вероятно, было заполненными озерами бассейнами около экватора в Атлантическом регионе. Но начиная примерно с 117 миллионов лет назад и продолжаясь примерно до 110 миллионов лет назад, планета начала значительно нагреваться.

Ученые полагают, что это внезапное потепление, вероятно, было вызвано первым соединением между водами океана и этими бассейнами. Когда морская вода втекала через это новое отверстие, она меняла окружающую среду. Сначала это снизило эффективность захоронения углерода, и этот сдвиг, вероятно, сыграл важную роль в потеплении планеты.

«Понимание того, как прошлая циркуляция океана влияла на климат, имеет решающее значение для прогнозирования будущих изменений. Современные океанические течения играют ключевую роль в регулировании глобальной температуры, и нарушения, такие как вызванные таянием ледяных шапок, могут иметь серьезные последствия», — добавил Николсон.