Несколько групп птерозавров стали более наземными 160 миллионов лет назад

Птерозавров часто представляют парящими над головами динозавров, но новый анализ их окаменелых следов показывает, что некоторые из этих летающих рептилий чувствовали себя столь же комфортно, гуляя по земле. Статья была опубликована в журнале Current Biology.

«Следы предоставляют уникальную возможность изучать птерозавров в их естественной среде обитания», — сказал Роберт Смит bp Университета Лестера. «Они не только показывают, где жили эти существа и как они передвигались, но и дают подсказки об их поведении и повседневной деятельности в экосистемах, которые давно исчезли».

В ходе исследования Смит и его коллеги обнаружили три различных типа следов птерозавров, каждый из которых проливает свет на разный образ жизни и поведение.

Связывая следы с определенными группами, они теперь получили новый эффективный способ изучения того, как эти летающие рептилии жили, передвигались и адаптировались к различным экосистемам с течением времени.

«Наконец, спустя 88 лет после первого обнаружения следов птерозавров, мы теперь точно знаем, кто и как их оставил», — сказал Дэвид Анвин, также из Университета Лестера.

Пожалуй, самое поразительное открытие было сделано в отношении группы птерозавров, называемых неоаждархианами, в которую входит кетцалькоатль — одно из крупнейших летающих животных, когда-либо существовавших, с размахом крыльев 10 м.

Их следы были обнаружены в прибрежных и внутренних районах по всему миру, что подтверждает идею о том, что эти длинноногие существа не только господствовали в небе, но и часто обитали на земле, населяя те же среды, что и многие виды динозавров.

Некоторые из этих следов сохранились вплоть до падения астероида 66 миллионов лет назад, что привело к вымиранию как птерозавров, так и динозавров.

Одна из групп птерозавров, ктенохазматоиды, известные своими длинными челюстями и игольчатыми зубами, оставила после себя следы, которые чаще всего встречаются в прибрежных отложениях.

Вероятно, эти животные бродили вдоль илистых берегов или в мелководных лагунах, используя свои особые стратегии добычи пищи для ловли мелкой рыбы или плавающей добычи.

Обилие этих следов позволяет предположить, что прибрежные птерозавры были гораздо более распространены в этих местах, чем показывают их редкие останки.

Другой тип следов был обнаружен в слоях горных пород, в которых также сохранились окаменелые скелеты тех же птерозавров.

Тесная связь между следами и скелетами дает убедительные доказательства для идентификации изготовителей отпечатков.

Эти птерозавры, известные как джунгариптериды, имели мощные конечности и челюсти с беззубыми изогнутыми кончиками клювов, предназначенными для выхватывания добычи, а большие округлые зубы в задней части челюстей идеально подходили для дробления моллюсков и другой жесткой пищи.

«При изучении птерозавров следы часто упускаются из виду, но они дают массу информации о том, как эти существа двигались, вели себя и взаимодействовали с окружающей средой», — сказал Смит. «Тщательно изучая следы, мы теперь можем узнать об их биологии и экологии то, что не сможем узнать больше нигде».