Себекиды на Карибах: обнаружен зуб древнего наземного хищника в Доминикане

Фото из открытых источников

Ученые совершили удивительное открытие в Доминиканской Республике – зуб и позвонки древнего хищника из семейства себекидов. Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences, опровергает прежние научные представления о том, что после вымирания динозавров крупные наземные хищники не обитали на островах Карибского моря.

Обнаруженные останки принадлежат существу, похожему на Sebecus icaeorhinus – представителю семейства себекидов, наземных крокодиломорфных рептилий, которые, как считалось ранее, полностью вымерли в Южной Америке около 11 миллионов лет назад. Находка в Доминикане, возраст которой оценивается примерно в 6 миллионов лет, отодвигает дату исчезновения этих удивительных созданий на 5 миллионов лет позже прежних оценок.

Себекиды представляли собой настоящих монстров древности. После массового вымирания динозавров 66 миллионов лет назад именно эти существа, а не млекопитающие, заняли нишу главных хищников Южной Америки. По строению тела они напоминали гибрид крокодила и динозавра: длинные конечности позволяли эффективно передвигаться по суше, тело покрывали ряды защитных костяных пластин, а острые зазубренные зубы были идеально приспособлены для разрывания плоти жертв. Некоторые виды себекидов достигали внушительных размеров – до шести метров в длину.

Длительное время научное сообщество было убеждено, что крупные наземные хищники не могли попасть на изолированные острова Карибского бассейна из-за водных преград. Однако серия находок поставила под сомнение эту гипотезу. Первые свидетельства появились еще в начале 1990-х годов, когда на Кубе палеонтологи обнаружили пару окаменелых зубов возрастом около 18 миллионов лет, по форме характерных для крупного плотоядного животного. Позднее аналогичный зуб был найден в Пуэрто-Рико, причем его возраст оценили в 29 миллионов лет.

Находка в Доминиканской Республике стала настоящим прорывом в понимании истории региона. Обнаруженные останки были скрыты в древних отложениях, которые обнажились при прокладке дороги. Первым необычные окаменелости заметил студент Элсон Коре из Университета Пуэрто-Рико, изучавший геологические слои. Вскоре к исследованию подключились специалисты из Флоридского университета.

Каким образом себекиды, не умевшие плавать, сумели преодолеть водные преграды и колонизировать Карибские острова? Ученые предполагают, что примерно 35 миллионов лет назад между Южной Америкой и Карибским регионом могли существовать временные сухопутные мосты или цепочки островов, известные в научной литературе как GAARlandia. Эти мосты, ныне скрытые под водой, вероятно, и стали путем расселения древних хищников.

Если зубы, найденные ранее на Кубе и в Пуэрто-Рико, также принадлежат представителям семейства себекидов, можно предположить, что эти животные длительное время доминировали в экосистемах всего Карибского бассейна. В современной фауне региона их место заняли более мелкие хищники – различные виды птиц, змей и небольших крокодилов.

Карибский регион в последние годы продолжает удивлять палеонтологов. Помимо находок себекидов, здесь были обнаружены останки мозазавров – гигантских морских рептилий, а на острове Гаити найдены древнейшие окаменелости ленивца. Эти открытия заставляют пересмотреть существующие представления об эволюции фауны островов и континентальных связях в различные геологические эпохи.