Гигантский пресноводный рак жил в Новой Зеландии 20 миллионов лет назад

Ископаемая летопись пресноводных раков на удивление скудна и включает в себя в основном следы ископаемых, некоторые окаменелости тела и редко гастролиты. Палеонтологи из Университета Флиндерса, Университета Нового Южного Уэльса, Кентерберийского музея и Кентерберийского университета обнаружили, что крошечный коренной зуб на нижней челюсти (челюсти) гондванского пресноводного рака имеет твердый прочный слой апатита, который вполне может способствовать окаменению. Они нашли восемь фрагментов челюстей ископаемых пресноводных раков, которые жили в Новой Зеландии в эпоху раннего миоцена. Результаты команды были опубликованы в The Alcheringa, австралийском палеонтологическом журнале.

Доисторические пресноводные раки достигали длины около 25 см, тогда как современные новозеландские виды достигают длины около 8 см.

«Раки были важными существами в древней среде обитания», — сказал Пол Скофилд из Кентерберийского музея.

Тела раков не окаменевают, потому что они сделаны из неправильного химического элемента. Но коренной зуб на челюсти окаменевает, потому что он сделан из другого материала, во многом похожего на зубы млекопитающих.

«Это означает, что теперь мы можем однозначно сказать, где обитали пресноводные раки в доисторические времена. Это расскажет нам гораздо больше о доисторических экосистемах и о том, как они работали», - объясняет Скофилд.

Скофилд и его коллеги идентифицировали доисторического рака, просеяв сотни тысяч крошечных ископаемых фрагментов, найденных недалеко от Сент-Бэтанса в Центральном Отаго, используя микроскоп для идентификации каждого фрагмента.

Раков идентифицировали по восьми фрагментам челюстей, каждый длиной около 4 мм.

Интересным наблюдением стало обнаружение трех различных типов нижних челюстей, что указывало на совместное существование трех видов.

В Новой Зеландии сейчас осталось только два вида, и они обитают в разных частях страны.

Фрагменты невероятно редки: из 100 кг ископаемых, найденных в Сент-Бэтансе, был найден всего один фрагмент.

«Мы также впервые идентифицировали окаменелые пуговицы ябби. Это отложения кальция, образовавшиеся в желудках раков», — сказал Тревор Уорти, палеонтолог из Университета Флиндерса. «Исторически сложилось так, что палеонтологи часто ошибочно принимали пуговицы ябби за окаменевшие зубы рыб. Такие фрагменты лежали в коробках в музейных коллекциях по всему миру со знаком вопроса над ними. Теперь мы можем сказать, что они собой представляют».

«Крошечные окаменелости могут многое рассказать о доисторической жизни», — говорит Ванеса Де Пьетри, палеонтолог из Кентерберийского университета. «Дело не только в больших костях. Дело и в мелочах. Каждый фрагмент может рассказать свою историю».