Необычные следы динозавров в Шотландии открывают древний водопой

Фото из открытых источников

Отпечатки, которые когда-то считались рыбьими норами, были обнаружены вдоль береговой линии, сыгравшей заметную роль в истории Шотландии.

В юрский период 167 миллионов лет назад динозавры смешивались на илистых окраинах благоухающей лагуны на том месте, которое сейчас является шотландским островом Скай. Поскольку и хищники, и добыча часто посещали водопой, они оставляли слои перекрывающихся следов. Эти следы остаются выгравированными на скалистом побережье Скай, образуя место с необычно большим количеством следов хищных динозавров, сообщают исследователи в PLOS ONE. 

Ученые впервые заметили эти следы в начале 1980-х годов, но пришли к выводу, что отпечатки были окаменевшими норами древних рыб. Однако, когда Тон Блейксли, тогда аспирант Эдинбургского университета, посетил это место в 2019 году, он обнаружил несколько трехпалых следов динозавров, отпечатанных на рифленом песчанике. Это место, известное как мыс Принца Чарльза, стало основой для магистерской диссертации Блейксли. За несколько полевых сезонов он и его коллеги обнаружили более 130 отдельных отпечатков и использовали дрон для создания подробной трехмерной карты дорожек.

В отличие от большинства троп динозавров, на мысе Принс-Чарльз-Пойнт больше трехпалых следов тероподовых динозавров, чем овальных отпечатков, оставленных длинношеими завроподами. Команда утверждает, что следы теропод на этом участке были оставлены мегалозаврами, крупными плотоядными животными, которые находились на вершине местной пищевой цепи в средней юре. Однако эти мегалозавры, вероятно, не преследовали добычу: их следы демонстрируют ходьбу и извиваются в разных направлениях, что наводит на мысль о том, что хищники собирались в этом районе в поисках воды. 

Миллионы лет спустя после того, как эти динозавры появились и исчезли, другой известный путешественник пересек те же самые скалы. В 1746 году принц Чарльз Эдвард Стюарт спрятался от британских войск на этом месте после подавленного восстания с целью восстановить свою семью на троне. Принц совершил побег через скалистый берег, который теперь носит его имя, к фрегату, направляющемуся во Францию, — идя по следам динозавров, когда он это делал.