Лидар выявил множество затерянных городов и земляных сооружений в Амазонии

Археологи десятилетиями подозревали, что человеческое поселение в бассейне Амазонки было более обширным, древним и сложным, чем было зафиксировано ранее. Однако прямых доказательств оставалось мало — артефакты были разбросаны, а густой лесной полог скрывал то, что находилось под ним. Традиционные методы раскопок оказались трудоемкими и непрактичными для такой обширной местности, что исследователи часто не имели представления, где начать поиски.

Однако все изменилось с появлением лидарной технологии. Лидар использует лазерные импульсы для сканирования местности и создания подробных 3D-карт. В отличие от наземных исследований, которые могут занять годы, лидар может обнаружить скрытые структуры под густым лесным покровом за долю времени, обнаруживая неровности в формах, которые в противном случае остались бы скрытыми.

С точки зрения археологов, лидар представляет собой важный прорыв, который, помимо прочего, позволил им исследовать Амазонию на предмет следов древних поселений практически в каждой части ее огромных пространств, и то, что они уже обнаружили, поразительно и примечательно.

Одной из ключевых фигур в использовании возможностей лидара для исследования Амазонки является Винисиус Перипато, аналитик Бразильского национального института космических исследований.

Изучая данные лидара, ученые обнаружили доказательства, предполагающие, что где-то от 10 000 до 24 000 доколумбовых земляных сооружений существуют по всему бассейну Амазонки. Эти результаты указывают на то, что древние амазонцы строили и жили в удивительно крупных городских центрах, формируя свою среду обитания с помощью передовых методов ведения сельского хозяйства, рыболовства и управления лесами.

Хотя результаты сканирования лидаром потребуют проверки на месте, их последствия глубоки. Эти открытия бросают вызов традиционному представлению об Амазонке как о нетронутой дикой природе, неспособной поддерживать большие популяции.

«Это действительно невероятно. Наши исследования в конечном итоге стали руководством для многих других, и не только в археологии», — сказал Перипато.

Теперь его работа помогает экологам различать одомашненные леса и нетронутую дикую природу, углубляя знания о деятельности людей, которые живут в Амазонии на протяжении тысяч лет.

Испанский монах Гаспар де Карвахаль, путешествовавший с Франсиско де Орельяной в 1541 году, записал описания крупных, организованных поселений вдоль берегов рек. Он писал о густонаселенных городах, где «если бы булавка упала с неба, она бы приземлилась на голову «индейца», никогда не упав на землю».

Эти сообщения были в основном отвергнуты как преувеличение, однако недавние исследования с помощью лидара показывают, что рассказам Карвахаля на самом деле можно доверять.

Прибытие европейских колонистов имело разрушительные последствия для региона. Волны завоеваний, болезней и насильственной ассимиляции привели к краху многих коренных народов, оставив их городские центры заброшенными и в конечном итоге поглощенными тропическим лесом, быстро исчезающими под деревьями и подлеском. Но современная археология теперь заново открывает невероятные достижения этих затерянных цивилизаций, используя дистанционное зондирование, радиоуглеродное датирование и анализ почвы, чтобы собрать воедино их удивительные истории.

Лидар сыграл важную роль в обнаружении городов Амазонки, которые были полностью затеряны под густой растительностью. Установленная на самолетах или беспилотниках, эта технология посылает миллионы лазерных импульсов в секунду, картографируя местность с удивительной точностью и аккуратностью. Лидар позволяет исследователям в цифровом виде удалять слои леса и обнажать структуры, погребенные под пологом, впервые давая им знать, что на самом деле находится под ним. Эта технология использовалась для картографирования древних городов майя в Центральной Америке, и большая часть внимания, которое она получила, возникла из-за этой работы.

В Амазонии, где каменные сооружения встречаются редко, поселения строились из таких материалов, как глина, дерево и солома — веществ, которые со временем разрушаются, что затрудняет их обнаружение традиционными методами раскопок.

Однако недавние раскопки показали, что городские системы Амазонии сопоставимы с хорошо документированными городами майя в Мексике и Гватемале. В отличие от последних, где сохранились известняковые сооружения, древние земляные сооружения Амазонии в основном исчезли, оставив после себя только отпечатки, обнаруживаемые следы, которые гораздо сложнее идентифицировать — вот где технология лидара сыграла решающую роль.

«Лес Амазонки имеет континентальный масштаб. Даже если бы у нас были щедрые бюджеты, потребовались бы годы и обширная рабочая сила, чтобы обследовать речной бассейн с нуля», — пояснил он. «С помощью инструментов дистанционного зондирования можно сканировать обширные территории и видеть структуры, скрытые под деревьями и почвой».

Применяя статистические модели, исследователи предполагают, что под густой листвой тропических лесов Амазонки может быть скрыто от 10 000 до 24 000 необнаруженных земляных сооружений.

Значительную часть раскопок начала 21-го века провел Майкл Хекенбергер, антрополог из Университета Флориды. Более трех десятилетий он сосредоточился на Кухикугу, древнем укрепленном поселении вдоль реки Верхний Шингу в Бразилии. Его находки выявили сложную систему «городов-садов с низкой плотностью населения», возраст которых составляет не менее 1500 лет. В этих поселениях были дома, сады, широкие дороги, центральные площади, роскошная резиденция вождя, укрепленная бревенчатым частоколом и оборонительными рвами, а также окружающие сады и управляемые леса. Каждый город мог содержать тысячи жителей.

Дальнейшие открытия были сделаны в Льянос-де-Мохос на юго-западе боливийской Амазонии. В 2022 году археолог Карла Хаймес Бетанкур из Боннского университета и ее команда с помощью лидара обнаружили монументальные поселения возрастом более 1400 лет. На месте раскопок были обнаружены сложные геометрические планировки, радиально расходящиеся дороги, концентрические рвы и валы, террасные участки и возвышающиеся пирамидальные сооружения, достигающие почти 21 метр в высоту.

Совсем недавно в долине Упано в Эквадоре исследователи под руководством Стефана Ростена из Французского национального центра научных исследований (CNRS) объявили о необычной находке. И снова с помощью лидара они идентифицировали остатки 2000-летнего урбанизированного ландшафта, содержащего более 6000 земляных платформ, расположенных в геометрическом узоре, соединенных между собой общественными площадями и обширной сетью дорог, связывающих 15 отдельных городских центров. Эти поселения могли поддерживать десятки тысяч людей.

«Долина Упано была домом для настоящих городских поселений посреди тропического леса, которые были густо заселены и располагались в виде сетки», — сказал Ростейн. Его особенно завораживала «невероятно сложная сеть улиц, тропинок, ведущих к рекам», и структурированная планировка главных и второстепенных дорог.

«Сеть такого рода требует настоящего планирования», — отмечает он, подчеркивая, что различные поселения долины существовали одновременно, что свидетельствует о развитом и организованном обществе.

Хотя эти древние города могут показаться совершенно отличными от современных мегаполисов, их методы устойчивого развития содержат важные уроки для сегодняшнего городского развития. Древние амазонцы были пионерами передовых методов ведения сельского хозяйства, включая компостные сады и terra preta, или «темную землю».

Terra preta — это высокоплодородная, улучшенная человеком почва, созданная путем компостирования пищевых отходов и органических отходов. Покрывая приблизительно 154 000 квадратных километров — почти вдвое больше Ирландии — terra preta позволяла цивилизациям процветать на бедных питательными веществами почвах тропических лесов.

Недавние исследования выявили похожие участки темной земли в Боливии недалеко от границы с Бразилией. Археологи обнаружили следы антросолей, или почвы, улучшенной человеком, которая поддерживала большие популяции на непригодных для сельского хозяйства землях. Этот метод почвенной инженерии был настолько эффективным, что современные биоэкономические компании теперь копируют эту технологию, используя биоуголь — смесь частично сожженной древесины, древесного угля и золы — для улучшения плодородия почвы и хранения углерода.

Эдуардо Невес, археолог из Университета Сан-Паулу, утверждает, что эти древние практики могут оказать влияние на современную политику в области охраны окружающей среды.

«Археология не спасет планету, но нам необходимо извлечь уроки и использовать исторические знания и практики, разработанные жителями Амазонии тысячелетия назад», — заявил Невес.

В дополнение к их пионерским усилиям в области сельскохозяйственной устойчивости, древние цивилизации Амазонии научились быть устойчивыми к климатическим изменениям и стихийным бедствиям. Археологи нашли доказательства того, что эти города были спроектированы с широкими дорогами, канавами и противопожарными полосами для смягчения ущерба от экстремальных погодных явлений.

После лесных пожаров, охвативших Амазонию в конце 2010-х годов, бразильские чиновники обратились за советом к австралийским пожарным. Австралийцы не только оценили современный кризис, но и изучили археологические записи. Они обнаружили, что в 13 веке Амазония пережила одну из самых сильных засух за последние 5000 лет. Чтобы защитить свои города, древние амазонцы построили защитные периметры и огнестойкую инфраструктуру.

«Австралийцы сказали нам, что сегодня они поступят точно так же, как древние жители Амазонии тысячелетия назад», — говорит Хекенбергер.

Невес подчеркивает значимость этих результатов: «Мы можем с уверенностью сказать, что биоразнообразие в Амазонии существует только благодаря, а не вопреки, ее жителям, которые охраняли свою среду, преобразуя ее. Будущее Амазонии заключается в понимании ее прошлого».