Зеландия: потерянный континент

Группа исследователей из Австралии и Новой Зеландии вновь подняла вопрос о существовании восьмого континента Земли — Зеландии. Эта гигантская затопленная суша, простирающаяся к востоку от Австралии, занимает 4,9 млн км², что делает её больше Индийского субконтинента. Однако 94% её территории скрыты под водой, и лишь Новая Зеландия и Новая Каледония выступают над поверхностью океана.  

Согласно National Geographic, учёные под руководством новозеландского геолога Ника Мортимера утверждают, что Зеландия полностью соответствует геологическим критериям континента. Они предлагают закрепить правило, по которому любой участок континентальной коры площадью более 1 млн км² должен считаться полноценным континентом. По их мнению, нахождение суши под водой не должно служить критерием исключения: если бы ледники Антарктиды растаяли, значительная часть её территории также оказалась бы затоплена.  

Аргументы учёных основаны на геологических особенностях Зеландии. Её кора толще, менее плотная и приподнята по сравнению с окружающей океанической корой, что соответствует характеристикам континентальной суши. Более того, бурение морского дна выявило породы, свойственные именно континентам.  

Однако не все специалисты готовы признать Зеландию полноценным континентом. Некоторые сравнивают её с Гренландией, которая, несмотря на свои размеры, считается частью Северной Америки. Геолог Кристофер Скотезе из Северо-Западного университета отмечает, что хотя Зеландия имеет континентальную природу, её отделение от Австралии остаётся спорным моментом. Он сравнивает эту ситуацию с дебатами вокруг Плутона: как Плутон — "почти планета", так и Зеландия — "почти континент".  

Тем не менее, если научное сообщество примет новую классификацию, карта мира изменится, и семь привычных континентов получат нового соседа, скрытого под волнами Тихого океана.