Люди, а не изменение климата, могли уничтожить гигантских кенгуру Австралии

Исчезновение большинства видов кенгуру в Австралии 40 000 лет назад, возможно, было связано не столько с диетическими ограничениями, вызванными климатом, сколько с деятельностью охотников.

Анализ зубов древних кенгуру показывает, что они не были такими уж привередливыми едоками, как считалось ранее, пишут исследователи в журнале Science. Вместо этого, когда дело дошло до изменений в доступности пищи, связанных с климатом, животные, возможно, смирились с ударами, предполагают ученые.

Между 65 000 и 40 000 лет назад более 90 процентов крупных видов животных Австралии вымерли. Более половины из них были кенгуру. Считалось, что главными подозреваемыми в этих вымираниях были люди-охотники, которые прибыли где-то между 70 000 и 50 000 лет назад, и быстрые изменения климата, которые могли резко сократить пищевые возможности животных.

Но палеонтологу Сэмюэлю Арману из Музея и художественной галереи Северной территории в Алис-Спрингс, Австралия, и его коллегам климатическая гипотеза не имела особого смысла, по крайней мере, когда дело касалось кенгуру. Животные и раньше переживали резкие климатические изменения.

Кенгуру Австралии эволюционировали между 20 и 15 миллионами лет назад, когда континент был пышным тропическим лесом. К 5 миллионам лет назад остров высох — однако кенгуру процветали, диверсифицируясь в новые виды и занимая многочисленные экологические ниши, которые охватывали широкий спектр диет.

Чтобы оценить возможную роль ограничений в питании, Арман и его коллеги проанализировали зубы 937 кенгуру, как окаменелые, так и современные, изучая крошечные признаки износа, указывающие на то, чем питались эти существа.

Предыдущие исследования окаменелых черепов и челюстей предполагали, что многие древние кенгуру потребляли ограниченную диету из жестких растений, в отличие от относительно мягких трав современных кенгуру. Но новый анализ зубов 12 древних видов и 16 современных предполагает, что давно вымершие кенгуру были универсалами, потреблявшими разнообразную пищу, которая помогла бы им выжить в условиях изменения климата. Это, говорят исследователи, указывает на охотников-людей как на наиболее вероятных основных виновников вымирания животных.

Исследователи говорят, что это не первый раз, когда анализ микроизноса зубов ставит под сомнение диетические предположения древних существ — включая людей — почерпнутые только из черепного анализа. Это, добавляют они, предполагает, что стоит проверить зубы других крупных млекопитающих плейстоцена, чтобы по-настоящему понять, насколько специализированной была их диета — и привела ли потеря этой диеты к их вымиранию.